Il Rally Giappone è esploso in uno dei finali più emozionanti nella storia del Campionato del Mondo di Rally. Con entrambi i titoli in gioco, le prove di venerdì, ricche di dramma, hanno portato colpi di scena, delusioni e una trama che nessuno avrebbe potuto prevedere.
Dalla sfortuna iniziale della Toyota ai problemi tecnici debilitanti di Thierry Neuville e a un incidente cruciale di Andreas Mikkelsen, le poste in gioco non potrebbero essere più alte. Ecco un riepilogo di una giornata indimenticabile in Giappone:
Inizio da incubo per Toyota: Le forature affondano le speranze iniziali
La giornata è iniziata in modo disastroso per la Toyota, che aveva disperatamente bisogno di un grande risultato per ridurre il gap di 15 punti dalla Hyundai nel campionato costruttori. La leggenda del rally Sébastien Ogier ha subito una foratura appena pochi minuti dopo l’inizio della SS2, perdendo due minuti mentre si fermava per cambiare la gomma. L’eroe locale Takamoto Katsuta ha fatto leggermente meglio, perdendo un minuto dopo aver fatto saltare una gomma posteriore dal cerchio, ma entrambi sono scesi nella classifica.
La frustrazione di Ogier era palpabile: “Stavo davvero faticando a trovare la concentrazione e la motivazione,” ha ammesso dopo aver visto i piloti della Hyundai prendere un vantaggio iniziale.
Le speranze di titolo di Neuville vacillano a causa di problemi di potenza
La Hyundai sembrava pronta a vincere entrambi i titoli quando Thierry Neuville, Ott Tänak ed Elfyn Evans si sono distaccati dal gruppo. Ma a metà della SS4, la corsa al campionato di Neuville ha subito un enorme ostacolo. Un improvviso problema di potenza nella sua auto i20 Rally1 ha costretto il belga a procedere lentamente attraverso la prova, perdendo 40 secondi e scivolando al terzo posto.
Senza una pausa per il servizio a metà giornata, gli ingegneri della Hyundai non hanno avuto modo di risolvere il problema. Neuville ha proseguito il resto della giornata con difficoltà, finendo fuori dalla top 10 e perdendo sette minuti cruciali. Il favorito per il titolo in carica ora si trova di fronte a un compito arduo, avendo bisogno di soli sei punti per conquistare il campionato piloti, ma i suoi guai meccanici hanno reso tutto meno sicuro.
“È quello che è,” ha detto Neuville con stoicismo. “Ora il duro lavoro svolto durante l’anno diventa ancora più prezioso.”
Il Crash di Mikkelsen Lascia la Hyundai Sconcertata
I problemi della Hyundai sono peggiorati quando Andreas Mikkelsen è uscito di strada nella prima prova del giro pomeridiano. In sesta posizione e con la necessità di spingere con Neuville incapacitato, Mikkelsen sembrava veloce all’inizio della prova. Ma in un tratto in discesa scivoloso, il norvegese ha perso il controllo durante una frenata e si è schiantato contro un albero, ponendo fine alla sua giornata e facendo scattare la bandiera rossa.
Il ritiro di Mikkelsen ha lasciato la Hyundai con solo Tänak in gara, un colpo critico mentre la Toyota sta montando una rimonta.
Tänak ed Evans al centro della scena
Ott Tänak ha capitalizzato sul caos per prendere il comando del rally, distaccando Elfyn Evans di 20 secondi alla fine della giornata. L’estone sa che il titolo dei costruttori è l’obiettivo principale del weekend, ma le difficoltà di Neuville e l’incidente di Mikkelsen hanno smorzato l’ottimismo di Tänak.
“Il mio obiettivo per il weekend era il titolo dei costruttori,” ha detto Tänak. “Questo non aiuta.”
Battaglia WRC2: Greensmith perde la sua occasione
In WRC2, Gus Greensmith è entrato nel Rally del Giappone promettendo di supportare le speranze di titolo di Oliver Solberg sfidando il leader del campionato Sami Pajari. Tuttavia, quando Pajari ha subito una foratura sulla SS3, Greensmith non è riuscito a capitalizzare. Un bloccaggio posteriore ha inviato la sua Škoda contro un muretto, danneggiando l’auto e permettendo a Pajari di rimanere comodamente al secondo posto dietro al leader in fuga Nikolay Gryazin.
M-Sport in difficoltà, ma Fourmaux brilla nel finale
Le auto Puma Rally1 di M-Sport Ford non hanno avuto la velocità per sfidare i leader. Adrien Fourmaux e Grégoire Munster hanno lamentato problemi di maneggevolezza, con Fourmaux che ha descritto l’auto come “non in grado di ruotare nelle curve lente” e in difficoltà con i problemi ai freni.
Tuttavia, una mossa strategica per montare una lightbar sull’auto di Fourmaux ha dato i suoi frutti poiché la visibilità è peggiorata nel tardo pomeriggio. Il francese ha sfruttato il vantaggio per superare Katsuta e conquistare il terzo posto con soli 0,8 secondi di vantaggio.
La Strada da Percorrere: Una Corsa al Titolo in Turbolenza
Con la conclusione di venerdì, il Rally Giappone ha offerto colpi di scena che potrebbero rimodellare il panorama del campionato. Tänak guida il rally, ma Toyota sta riducendo costantemente il divario nella classifica dei costruttori. Le speranze di Neuville per il titolo rimangono vive ma precarie, dipendendo dalle riparazioni di sabato e da un disperato tentativo di guadagnare punti.
Una cosa è certa: gli ultimi due giorni in Giappone promettono ancora più dramma mentre entrambi i campionati rimangono allettantemente in palio.
