El Rally Japón ha estallado en uno de los finales más emocionantes en la historia del Campeonato Mundial de Rally. Con ambos títulos en juego, las etapas llenas de drama del viernes entregaron sorpresas, desilusiones y una historia que nadie podría haber predicho.
Desde la desafortunada situación de Toyota hasta los problemas técnicos paralizantes de Thierry Neuville y un choque crucial de Andreas Mikkelsen, las apuestas no podían ser más altas. Aquí hay un desglose de un día inolvidable en Japón:
Inicio de Pesadilla de Toyota: Los Pinchazos Hundieron las Esperanzas Tempranas
El día comenzó desastrosamente para Toyota, que necesitaba desesperadamente un gran resultado para cerrar la brecha de 15 puntos con Hyundai en el campeonato de fabricantes. La leyenda del rally Sébastien Ogier sufrió un pinchazo apenas minutos después de iniciar la SS2, perdiendo dos minutos mientras se detenía a cambiar su neumático. El héroe local Takamoto Katsuta tuvo un desempeño ligeramente mejor, perdiendo un minuto tras golpear un neumático trasero fuera del aro, pero ambos cayeron en la clasificación.
La frustración de Ogier era palpable: “Realmente estaba luchando por encontrar la concentración y la motivación”, admitió después de ver cómo los pilotos de Hyundai tomaban una ventaja temprana.
Las Esperanzas de Título de Neuville Se Desmoronan con Problemas de Potencia
Hyundai parecía listo para llevarse ambos títulos mientras Thierry Neuville, Ott Tänak y Elfyn Evans se distanciaban del grupo. Pero a mitad de SS4, la carga de campeonato de Neuville se encontró con un enorme obstáculo. Un repentino problema de potencia en su coche i20 Rally1 dejó al belga avanzando lentamente por el tramo, perdiendo 40 segundos y cayendo al tercer lugar.
Sin un descanso de servicio a mediodía, los ingenieros de Hyundai no tuvieron oportunidad de solucionar el problema. Neuville avanzó cojeando el resto del día, cayendo fuera del top 10 y perdiendo siete minutos cruciales. El favorito actual al título ahora enfrenta una tarea desalentadora, necesitando solo seis puntos para asegurar el campeonato de pilotos, pero sus problemas mecánicos han hecho que no sea nada seguro.
“Es lo que es,” dijo Neuville con estoicismo. “Ahora el trabajo duro a lo largo del año se vuelve aún más valioso.”
El Accidente de Mikkelsen Deja a Hyundai Aturdido
Los problemas de Hyundai empeoraron cuando Andreas Mikkelsen se accidentó en el primer tramo del bucle de la tarde. Corriendo en sexto lugar y necesitando presionar con Neuville incapacitado, Mikkelsen parecía rápido al principio del tramo. Pero en una sección resbaladiza cuesta abajo, el noruego perdió el control al frenar y chocó contra un árbol, terminando su día y sacando una bandera roja.
El retiro de Mikkelsen dejó a Hyundai con solo a Tänak en la lucha, un golpe crítico mientras Toyota monta una remontada.
Tänak y Evans Toman el Centro del Escenario
Ott Tänak capitalizó el caos para hacerse con el liderato del rally, aventajando a Elfyn Evans por 20 segundos al final del día. El estonio sabe que el título de fabricantes es el objetivo principal del fin de semana, pero las dificultades de Neuville y el accidente de Mikkelsen han empañado el optimismo de Tänak.
“Mi objetivo para el fin de semana era el [campeonato] de fabricantes,” dijo Tänak. “Esto no ayuda.”
Batalla WRC2: Greensmith Pierde su Oportunidad
En WRC2, Gus Greensmith llegó al Rally Japón prometiendo apoyar las esperanzas de título de Oliver Solberg desafiando al líder del campeonato Sami Pajari. Sin embargo, cuando Pajari sufrió un pinchazo en SS3, Greensmith no pudo aprovechar la oportunidad. Un bloqueo en la parte trasera envió su Škoda hacia un banco, dañando el coche y permitiendo que Pajari permaneciera cómodamente en segundo lugar detrás del líder imparable Nikolay Gryazin.
M-Sport Lucha, pero Fourmaux Brilla al Final
Los coches Puma Rally1 de M-Sport Ford carecían de la velocidad necesaria para desafiar a los líderes. Adrien Fourmaux y Grégoire Munster se quejaron de problemas de manejo, con Fourmaux describiendo el coche como “sin rotación en las curvas lentas” y luchando con problemas de frenos.
Sin embargo, una movida estratégica para instalar una barra de luz en el coche de Fourmaux dio sus frutos a medida que la visibilidad empeoraba al final del día. El francés utilizó la ventaja para adelantar a Katsuta y colocarse en tercer lugar por solo 0.8 segundos.
El Camino por Delante: Una Carrera por el Título en Turbulencia
Al finalizar el viernes, el Rally de Japón ha entregado giros y vueltas que podrían remodelar el panorama del campeonato. Tänak lidera el rally, pero Toyota está cerrando la brecha en la clasificación de fabricantes. Las esperanzas de título de Neuville permanecen vivas pero precarias, dependiendo de las reparaciones del sábado y un empuje desesperado por puntos.
Una cosa es clara: los últimos dos días en Japón prometen aún más drama, ya que ambos campeonatos siguen tentadoramente en juego.
