Alors que les lumières brillantes du Grand Prix de Las Vegas illuminent la Formule 1, Ferrari a pris un risque avec une stratégie unique, transformant la session FP1 de Carlos Sainz en une expérience de collecte de données qui pourrait redéfinir ses fortunes futures. Dans un mouvement audacieux et peu orthodoxe, Ferrari a testé un plancher expérimental qui n’était jamais destiné à la course—un plancher qui n’offrait aucun gain de performance mais visait à renforcer son développement à long terme.
Ce pari inattendu souligne l’accent mis par l’équipe sur la précision et la préparation, même alors qu’elle se bat contre McLaren pour le championnat des constructeurs.
Le Plancher Qui N’est Pas Destiné à la Course
La décision de Ferrari d’utiliser ce plancher unique, qui a été retiré après la FP1, ne visait pas à rechercher des résultats immédiats mais plutôt à valider la corrélation entre le soufflerie et la piste.
“Ce plancher n’apporte pas de performance,” a déclaré Jock Clear, ingénieur en performance senior chez Ferrari. “C’est juste un test très localisé pour corréler le tunnel. Si cela nous donne les informations que nous voulons, cela vaut la peine d’être fait.”
Bien que certains puissent supposer que le plancher est un aperçu des plans de Ferrari pour 2025, Clear a rejeté cette idée, expliquant que le test était purement destiné à affiner l’exactitude des simulations. En comprenant comment le plancher se comporte dans des conditions réelles—surtout près du sol, où l’aérodynamique est la plus imprévisible—Ferrari vise à améliorer la précision de son soufflerie et à renforcer ses capacités de développement.
Le Coût de l’Engagement
Exploiter un plancher sur mesure pour une seule session d’entraînement n’est pas bon marché. La fabrication d’un tel composant représente un investissement significatif, surtout pour une équipe déjà en train de jongler avec une course au championnat serrée. Mais Ferrari joue à long terme, s’assurant que ses outils fondamentaux sont aussi raffinés que possible pour les saisons à venir.
Clear a souligné qu’il ne s’agit pas de résoudre un problème de corrélation existant, mais de s’assurer que chaque détail s’aligne parfaitement à l’avenir. “Le fait que nous ayons mis des efforts pour amener ce plancher ici montre que c’est une corrélation importante,” a-t-il noté.
Sacrifice Stratégique dans une Bataille à Fort Enjeu
Le timing de Ferrari est révélateur. Avec seulement 36 points les séparant de McLaren dans le championnat des constructeurs, et sur un circuit censé convenir aux forces aérodynamiques de Ferrari, sacrifier une partie de la session FP1 de Sainz démontre à quel point l’équipe valorise ce test.
Le plancher expérimental a limité la préparation compétitive de Sainz, mais Clear a insisté sur le fait que les gains de performance en FP1 n’auraient pas modifié leur plan. “Même si Carlos avait trouvé la voiture géniale, ce ne serait pas à cause de ce plancher,” a-t-il dit, en soulignant que des facteurs comme la gestion de la température des pneus étaient plus critiques pour le temps au tour.
Sainz a terminé la session à une modeste sixième place, à 1,2 secondes du rythme. Bien que peu spectaculaire, ce résultat n’était jamais le but. Pour Ferrari, le succès de cet exercice ne se mesure pas à la vitesse mais à la qualité des données récoltées.
Ce que cela signifie pour l’avenir de Ferrari
Le focus de Ferrari sur la corrélation en soufflerie reflète une tendance plus large à l’ère de Fred Vasseur : une planification mesurée et méthodique plutôt que des gains impulsifs à court terme. Historiquement, Ferrari a parfois eu du mal à équilibrer la compétitivité immédiate avec le développement à long terme, mais cette approche marque un changement clair.
Simuler avec précision l’aérodynamique d’effet de sol dans la soufflerie reste l’un des défis les plus significatifs sous les réglementations actuelles. Les améliorations de Ferrari à sa soufflerie plus tôt cette année, y compris les avancées dans la technologie des courroies, ont été essentielles pour réduire cet écart.
“C’est un test de plancher conçu pour s’assurer que le tunnel est en adéquation avec ce que nous voyons sur la piste,” a expliqué Clear. “Il n’y a pas de mauvaise réponse – il s’agit de comprendre ce que la voiture fait dans le monde réel.”
Pourquoi Las Vegas ?
La décision de Ferrari de réaliser ce test à Las Vegas n’était pas liée aux caractéristiques du circuit, malgré ses longues lignes droites offrant des données utiles. Au lieu de cela, cela dépendait du timing. L’équipe a donné la priorité à la rapidité d’exécution de son test de corrélation pour répondre aux exigences de ses ingénieurs.
“Si vous dites aux personnes du tunnel ‘pouvez-vous attendre deux semaines avant que nous ne corrélions cela ?’, elles vont dire ‘non, nous le voulons maintenant’,” a déclaré Clear. “Donc, ils ont probablement décidé qu’ils voulaient cette corrélation il y a deux semaines, et leur dire ‘OK, vous pouvez l’avoir dans un mois’ ne semblait pas aussi bon.”
Un Signe d’Évolution Stratégique
Le plancher expérimental de Ferrari ne fera peut-être pas la une des journaux pour des temps au tour fulgurants, mais il signale une équipe déterminée à construire une base solide pour un succès futur. En donnant la priorité à un travail de développement critique plutôt qu’à des gains à court terme, Ferrari s’assure que ses outils pour 2025 et au-delà sont aussi précis que possible.
Cette approche reflète une maturité et une discipline qui n’ont pas toujours été une caractéristique du passé de Ferrari. Sous la direction de Vasseur, Ferrari semble jouer à long terme—un jeu qui pourrait finalement faire toute la différence dans sa quête pour revenir au sommet de la Formule 1.
