レッドブル・レーシングは、フォーミュラ1の支配的な存在でありながら、シンシティで衝撃的に調子を崩しています。ラスベガスグランプリでは、セッティングの重大なミスにより、マックス・フェルスタッペンとセルジオ・ペレスがタイムシートの底辺に沈んでおり、オランダ人はFP2で17位、ペレスは19位という、現チャンピオンの構築者にとっては惨憺たる結果となっています。
高いドラッグウィングがレッドブルのストレートラインスピードに影響
レッドブルは、ラスベガスのストリップサーキットの長いストレートよりも、曲がりくねったサーキットに適したリアウィングを持ってラスベガスに到着しました。モンツァスタイルの低ドラッグ構成が求められるトラックでは、レッドブルの高ドラッグリアウィングはコストのかかる負担となり、メルセデスやマクラーレンのようなライバルに対して時速7kmの最高速の不足を生じています。
「私たちは、競合他社が持っているような、より小さな別のリアウィングを持っていません」とチームアドバイザーのヘルムート・マルコは率直に認めました。「それがあれば、確実にもっと役立ったでしょう。」
代替ウィングが利用できず、物流の関係で最後の瞬間の配送が不可能な中、レッドブルは実験を余儀なくされています。ガーニーフラップを取り外すことは問題を軽減するための一つの試みでしたが、チームは週末の残りの間、かなり制約を受け続けています。
滑るタイヤがさらなる苦境を加える
ドラッグの多いリアウィングだけでは不十分だったのか、フェルスタッペンのRB20は寒冷な砂漠の夜においてピレリタイヤをうまく機能させるのに苦労していた。ラスベガスの異常に寒い条件—フォーミュラ1にとっては氷上リンクのような状態—はタイヤパフォーマンスにとって悪夢のシナリオを生み出している。
「全くグリップがないんだ – 現在は氷の上を運転しているようなものだ」とフェルスタッペンは不満を口にした。「特に1周目ではタイヤを機能させるのにとても苦労した。ロングランは少し競争力があったが、そこでもいくつかの調整が必要だ。」
バランスの問題ではない：全ての目はタイヤに
2024年の以前の苦闘とは異なり、車のバランスの問題がフェルスタッペンを悩ませていたわけではなく、二度のチャンピオンは今回は問題が完全にタイヤに関連していると主張した。RB20はピレリのゴムから意味のあるパフォーマンスを引き出すことができないようで、その問題は氷のような温度によって悪化していた。
「もちろん、ここは非常にユニークな条件で、とても寒い」とフェルスタッペンは認めた。「しかし、結局のところ、皆にとって同じことだ。我々は今、何が間違っているのかを理解しようとする必要がある。」
ライバルたちがレッドブルの失策を利用する準備を整えている
レッドブルの苦境のタイミングは最悪です。メルセデス、マクラーレン、フェラーリが初期セッションで強さを見せている中、今週末はレッドブルのライバルが支配する珍しい機会となるかもしれません。特にメルセデスは、ルイス・ハミルトンがFP1とFP2の両方でトップに立っていることから、チャンスを生かす準備が整っているようです。
レッドブルがその特異なスランプの理由を理解しようとあたふたしている中、ラスベガスグランプリは今シーズン最も予測不可能なレースの一つとなりそうです。もしフェルスタッペンがパフォーマンスを取り戻せなければ、2024年の数少ない週末の一つとして、見かけ上無敵のRB20が失墜することになるかもしれません。
勝利を手にすることに慣れたチームにとって、ラスベガスGPは究極のギャンブルかもしれません—そしてレッドブルは全てのチップを使い果たしているかもしれません。
