In einer schillernden Demonstration von Form unter den neonbeleuchteten Straßen von Las Vegas meldete sich Mercedes während der Übungssitzungen am Donnerstagabend beim Las Vegas Grand Prix zurück im Wettbewerb. Lewis Hamilton dominierte sowohl FP1 als auch FP2, während Teamkollege George Russell dicht hinter ihm lag, und McLarens Lando Norris es schaffte, sich in FP2 auf den zweiten Platz zu schieben. Die starke Vorstellung der Silberpfeile deutet darauf hin, dass ihr W15 in den kalten Wüstenbedingungen und bei Kurzzeit-Rundenzeiten gedeiht.
Hamilton genießt seine Form in Vegas: „Erster Übungstag in diesem Jahr, an dem wir konstant stark waren“
Für ein Team, das eine Saison voller Schwierigkeiten durchlebt, erzählten Hamiltons strahlende Kommentare nach der Sitzung die Geschichte eines erneuerten Vertrauens. Der siebenmalige Champion, nur wenige Wochen vor seinem Abschied von Mercedes, wirkte revitalisiert, während er die Zeitentabellen dominierte.
„Ich fühlte mich heute wirklich gut“, sagte Hamilton. „Ich denke, das ist der erste Übungstag in diesem Jahr, an dem wir konstant stark waren, und das Auto fühlte sich über die gesamte Strecke schnell an. Es war schön, drei gute, wettbewerbsfähige Sektoren in einer Runde zusammenzustellen.“
Trotz seiner Freude dämpfte Hamilton die Erwartungen. „Es ist schwierig zu wissen, wo wir genau im Wettbewerbsvergleich stehen, da jeder mit unterschiedlichen Treibstoffmengen und Laufplänen unterwegs ist. Unser Tempo im Long-Run sah nicht ganz so gut aus wie unsere Geschwindigkeit auf einer einzelnen Runde. Wir haben über Nacht Arbeit vor uns, aber ich hoffe, dass wir im Mix bleiben können.“
Russell spiegelt Hamiltons Optimismus wider: „Das Auto hat von Anfang an gut funktioniert“
Russell, der FP2 auf dem dritten Platz beendete, lobte die Bemühungen des Teams, warnte jedoch, dass sich die sich entwickelnden Streckenbedingungen auf das Feld auswirken könnten.
„Das war ein wirklich guter Tag für uns als Team“, sagte Russell. „Das Auto hat von Anfang an gut funktioniert, und ich fühlte mich gut hinter dem Steuer. Lewis war ab der ersten Runde dabei und hat beide Sessions großartig dominiert.“
Er erkannte die dynamische Natur der Strecke an und fügte hinzu: „Wenn sich die Strecke reinigt und mehr Grip bekommt, werden die Zeiten wahrscheinlich um drei Sekunden schneller sein, wenn es zur Qualifikation kommt. Wir müssen konzentriert bleiben und uns weiter verbessern, um am Freitag wieder an der Spitze zu kämpfen.“
Trackside Engineering: Mercedes findet Grip in der Kälte
Der Trackside Engineering Director Andrew Shovlin lobte den starken Start des Teams und würdigte ihre Fähigkeit, sich an die einzigartigen Bedingungen anzupassen. „Es ist schwierig, bei den sehr kalten Temperaturen die Reifen in das richtige Temperaturfenster zu bekommen, aber es sieht so aus, als ob wir damit einigermaßen gut zurechtkommen“, bemerkte Shovlin.
Während die Low-Fuel-Runs herausragend waren, wies Shovlin auf die Langstrecken-Degradation als ein Anliegen hin. „Wir haben viel Degradation im gesamten Feld gesehen. Autos, die frühzeitig härter gedrückt haben, sahen später im Stint schlecht aus, sodass ein wenig Management für Samstagabend erforderlich sein wird.“
Championship Reality: Mercedes Kämpft um Stolz
Da der Konstrukteurstitel längst außer Reichweite ist, bleibt Mercedes solide auf dem vierten Platz in der Gesamtwertung, 162 Punkte hinter Red Bull, aber komfortabel vor Aston Martin. Ähnlich befinden sich Hamilton und Russell in einem persönlichen Kampf um den sechsten Platz in der Fahrerwertung, getrennt nur durch zwei Punkte.
Vegas-Momentum als Sprungbrett für einen starken Abschluss
Die herausragende Leistung der Silberpfeile unter den Vegas-Lichtern dient als verlockende Erinnerung an ihre Fähigkeiten. Für Hamilton, der nächste Saison zu Ferrari wechselt, und Russell, der sich als Mercedes‘ Anführer etablieren möchte, bietet dieses Wochenende die Möglichkeit, ein Zeichen zu setzen. Auch wenn ein Titel unerreichbar sein mag, könnte die Wiedererlangung des Ruhms in Las Vegas das perfekte Finale mit hohen Einsätzen für ein Team sein, das entschlossen ist, seinen Eindruck zu hinterlassen.
