アメリカの車は常に日本市場での進出に苦しんできました。そこでは国内ブランドが比類のない忠誠心と精度で支配しています。したがって、1990年代にアメリカのコンパクトカーの典型であるシボレー・キャバリアが日本市場向けにトヨタ・キャバリアとして再ブランド化されたとき、その結果は予想通りのシュールなものでした。
これは単なる奇妙なバッジエンジニアリングの実験ではありませんでした。それは異文化間の自動車の異常でした。そして、東京の街からシベリアの凍った大地へのその旅は、非常に奇妙なものです。
貿易摩擦から生まれた合意
1990年代、ホンダやトヨタの日本の自動車メーカーは、コンパクトカー市場でアメリカの同業者を上回っていました。信頼性、燃費、手頃な価格の面で優れた日本車、シビックやカローラは競争を圧倒していました。
不公正な貿易慣行の非難と善意を示す圧力が高まる中、トヨタはゼネラルモーターズと契約を結びました。その取り決めは、トヨタが再バッジされた右ハンドルのシボレー・キャバリアを日本のディーラー網を通じて販売するというものでした。この動きは、両自動車大手の間に相互尊重を示し、キャバリアに非常に閉鎖的な市場での足場を与えることを意図していました。
残念ながら、シボレー・キャバリアはシビックではありませんでした。そして、右ハンドルへの改造やトヨタのバッジを付けてもそれは変わりませんでした。
妥協が行き過ぎた
日本のバイヤーにとって、トヨタ・キャバリエは販売が難しい車でした。2.4リットルの4気筒エンジンを搭載しており、日本の基準では比較的大きく、そのサイズに対して燃費も目立って良くありませんでした。トヨタは小さなラグジュアリーなタッチやいくつかの便利な機能を追加しましたが、キャバリエの根底にあるDNA—安価なアメリカのコンパクトカー—は明らかでした。
キャバリエに関するトヨタの最初のプレスリリースも、あまり熱心ではないように思えました。大きなエンジンを搭載した車両として「期待できる」と燃費を表現し、文化的な違いに awkward な形で触れ、日本のドライバーの「一般的に小さい身体的特徴」に合わせてペダルとシートが調整されていると述べました。
初年度に2万台の販売が見込まれていたトヨタ・キャバリエは、1996年から2000年の間に3万7000台しか販売できませんでした。それに対して、アメリカでは1996年だけで27万7000台のキャバリエが売れました。
TRDキャバリエ：スポーティな失敗作
トヨタ・レーシング・デベロップメント（TRD）は、カバリエに「スポーティな」バージョンを与えようと試みました。オーバーサイズのリアウィング、派手なボディキットを装備し、同じ2.4リットルエンジンで150馬力を発揮するTRDカバリエは、見た目だけで性能はほとんどありませんでした。いくつかのモータースポーツイベントには参加しましたが、競争相手というよりは好奇心の対象でした。
カバリエのシベリアでの意外な第二の人生
日本での反応がいまいちだったため、多くのトヨタ・カバリエはロシアを含む他の市場に輸出されました。右ハンドルのカバリエの写真は、モスクワから2000マイル東、そして日本から3000マイル西に位置するトムスク、シベリアのような遠くの場所からも見つかっています。地元の報告によれば、ロシアには少なくとも210台のJDMカバリエが存在し、多くは状態が良くありません。
これらの車がTRDボディキットを装備してシベリアに到着した経緯は誰にもわかりません。しかし、カバリエの移動はその存在の不条理さを浮き彫りにしています：アメリカで製造され、日本でリバッジされ、最終的には設計されていなかった市場へ何千マイルも離れた場所に送られた車です。
自動車の不条理な物語
トヨタ・キャバリエは、日本におけるアメリカ車の印象を変えることに失敗しましたし、その独特なTRDバリアントも愛好者を魅了することには至りませんでした。多くの人にとって、この車は誤った努力の象徴となり、市場に押し込まれた車両にはふさわしくないものでした。
キャバリエが郊外のアメリカからシベリアのツンドラへと旅する経緯を外部の人に説明するのはほぼ不可能です。しかし、それこそがトヨタ・キャバリエを非常に魅力的にしている要素です：それは文化の融合であり、貿易政策の遺物であり、一台の控えめで目立たない車に包まれた警告の物語です。
それは素晴らしい車ではありませんでした。良い車ですらありませんでした。しかし、その物語は？それは忘れられないものです。
