Takamoto Katsuta befindet sich im Druckkochtopf seines Heimrallies und gibt zu, dass er sich „sehr nervös“ fühlt, einen kostspieligen Fehler zu machen, während Toyota darum kämpft, die Herstellerkrone von Hyundai bei der Rally Japan zu erobern.
Da der amtierende Weltmeister Kalle Rovanperä die Saisonabschlussveranstaltung auslässt, ging Toyota mit 15 Punkten Rückstand auf Hyundai in das Event und verlässt sich darauf, dass Sébastien Ogier, Elfyn Evans und Katsuta das Blatt wenden. Doch nachdem Ogier aufgrund eines Reifenwechsels zwei Minuten verloren hat und Katsuta selbst Zeit verloren hat, weil ein Reifen von der Felge sprang, sind die Einsätze für den japanischen Fahrer noch höher geworden.
Aktuell auf dem vierten Platz, nur 0,1 Sekunden hinter M-Sport’s Adrien Fourmaux, könnte Katsutas Leistung entscheidend für Toyotas schmale Hoffnungen auf den Sieg sein.
„Angst vor Fehlern hält mich zurück“
Katsuta, der die Fans bei der letztjährigen Rally Japan mit der Dominanz von 10 der 17 Sonderprüfungen begeisterte, gab zu, dass seine Leistung im Jahr 2024 durch die Angst vor Fehlern beeinträchtigt wurde. Seine Saison war von Unfällen geplagt, während er in Schweden, Portugal und Griechenland um das Podium kämpfte.
„Letztes Jahr, als ich wie verrückt gedrückt habe, habe ich es sehr genossen“, sagte Katsuta. „In diesem Jahr, wenn ich versuche, sicherer zu fahren, gibt mir das ein Sicherheitsgefühl, aber dann verliere ich den Rhythmus und das Vertrauen. Es ist ein schwieriger Balanceakt.“
Der Kampf um den dritten Platz
Während die Rallye Japan am Samstag weitergeht, bleibt Katsuta fest entschlossen, den dritten Platz von Adrien Fourmaux zurückzuerobern, ein Schritt, der Toyota drei wertvolle Punkte einbringen und Hyundais Meisterschaftsführung auf 13 Punkte verkürzen würde.
„Es wird natürlich nicht einfach sein [Fourmaux zu schlagen], aber ich glaube immer noch, dass unser Paket das Potenzial hat, ihn einzuholen“, sagte Katsuta. „Ich muss einfach einen guten Job abliefern.“
Während Katsuta vorsichtig ist, erkennt er, dass die Situation verlangt, hart zu pushen. „Ich hoffe immer noch, dass ich die Geschwindigkeit habe, wenn ich drücke“, fügte er hinzu.
Toyotas letzte Verteidigung
Mit Elfyn Evans, der den zweiten Platz anführt, muss Toyota auf eine saubere und aggressive Leistung von Katsuta setzen, um Ogier’s Zeitverlust auszugleichen und mehr Druck auf Hyundai auszuüben. Der Abstand zwischen den Teams könnte auf wenige Punkte zusammenschrumpfen, sodass jede Sekunde auf der Strecke entscheidend ist.
Während Katsuta das Gewicht der Meisterschaftshoffnungen und die Erwartungen der heimischen Zuschauer balanciert, ist eines klar: Toyotas Titelträume stehen auf der Kippe.
