Takamoto Katsuta se retrouve sous pression lors de son rallye à domicile, admettant qu’il se sent « très nerveux » à l’idée de commettre une erreur coûteuse alors que Toyota lutte pour ravir le titre de constructeur à Hyundai lors du Rallye Japon.
Avec le champion du monde en titre Kalle Rovanperä absent pour la finale de la saison, Toyota est entré dans l’événement avec 15 points de retard sur Hyundai, comptant sur Sébastien Ogier, Elfyn Evans et Katsuta pour inverser la tendance. Mais après qu’Ogier a subi un retard de deux minutes en changeant un pneu crevé, et que Katsuta a lui-même perdu du temps à cause d’un pneu sortant de la jante, les enjeux ont encore augmenté pour le pilote japonais.
Actuellement en quatrième position, à seulement 0,1 seconde derrière Adrien Fourmaux de M-Sport, la performance de Katsuta pourrait être cruciale pour les maigres espoirs de victoire de Toyota.
« La peur des erreurs me freine »
Katsuta, qui a ébloui les fans lors du Rallye Japon de l’année dernière en dominant 10 des 17 spéciales, a admis que sa performance en 2024 a été entravée par la peur des erreurs. Sa saison a été marquée par des accidents alors qu’il était en course pour le podium en Suède, au Portugal et en Grèce.
“L’année dernière, quand je poussais comme un fou, je m’amusais beaucoup,” a déclaré Katsuta. “Cette année, quand j’essaie de conduire plus prudemment, cela me donne un sentiment de sécurité, mais ensuite je perds le rythme et la confiance. C’est un équilibre délicat.”
La bataille pour la troisième place
Alors que le Rallye Japon entre dans la journée de samedi, Katsuta reste concentré sur la récupération de la troisième place face à Adrien Fourmaux, un mouvement qui rapporterait trois points précieux à Toyota et réduirait l’avance de Hyundai au championnat à 13 points.
“Ce ne sera pas facile [de battre Fourmaux], bien sûr, mais je crois toujours que notre package a ce qu’il faut pour le rattraper,” a déclaré Katsuta. “Je dois juste fournir un bon travail.”
Bien que Katsuta soit prudent, il reconnaît que les enjeux exigent de pousser fort. “J’espère toujours avoir le rythme quand je pousse,” a-t-il ajouté.
Le dernier combat de Toyota
Avec Elfyn Evans en tête à la deuxième place, Toyota doit compter sur une performance propre et agressive de Katsuta pour compenser la perte de temps d’Ogier et mettre plus de pression sur Hyundai. L’écart entre les équipes pourrait se réduire à de simples points, rendant chaque seconde sur la spéciale cruciale.
Alors que Katsuta équilibre le poids des espoirs de championnat et les attentes d’un public local, une chose est claire : les rêves de titre de Toyota sont en jeu.
