ランド・ノリスは、今やフォーミュラ1の最大の賞に挑戦する準備が整ったと大胆に宣言し、シーズンの初めにはマックス・フェルスタッペンの力に立ち向かう「準備ができていなかった」と認めました。ローラーコースターのような一年を経て、マクラーレンのスターは、ついにチャンピオンシップを争うために必要なレベルに達したと信じています。
「以前は準備ができていなかったが、今はできている」
ノリスは、マクラーレンの印象的な中盤の復活の中で、フェルスタッペンの最も近い競争相手となっており、ウオキング拠点のチームはコンストラクターズ選手権でリードしています。しかし、フェルスタッペンが別の勝利を収める中で、彼が6位でフィニッシュしたブラジルでのミスだらけのレースのようなチャンスを逃したことは、改善が必要な点を浮き彫りにしました。
「チームとして、世界選手権を勝ち取るチームとして機能していなかった時期もあった」とノリスは率直に語りました。「そして、チャンピオンシップを勝つために必要なレベルでパフォーマンスを発揮できなかった時期もありました。
「今シーズンの初めには、レッドブルやマックスに立ち向かう準備ができていなかったと思います。今はできていると思いますが、今年それをするにはおそらく遅すぎるでしょう。」
「マックスは史上最高の一人」
ノリスは、物事を地に足をつけて考えることが多いが、フェルスタッペンを称賛し、F1史上最も偉大なドライバーの一人と呼んだ。
「マックスは、私たちがこれまで見た中で最高のドライバーの一人だと思います。そして、今後マックスより優れたドライバーを見つけるのは難しいと思います」とノリスは認めた。「ああいったドライバーと戦うには、今シーズン私がやってきたこと以上のものが必要です。」
フェルスタッペンへの称賛にもかかわらず、ノリスは夏休み以降のパフォーマンスが彼をタイトル争いに挑むことができるドライバーへと進化させたと信じている。
「夏休み以降に私がやってきたことは、私が必要とするものに非常に近いです。来年タイトルを争うためには十分に近いと思います」と自信を持って語った。
学んだ教訓と2025年への目標
2024年のキャンペーンを振り返り、ノリスはマクラーレンの最近の進展が彼に前方で戦う機会を与えている重要性を強調した。
「6年ぶりに、前方で戦う機会を得ました」とノリスは言った。「今シーズンは、自分の立ち位置を確認する初めての機会であり、夏休み以降のパフォーマンスは非常に良かったと感じています。」
「ここ数ヶ月の進展には非常に満足しています。あまり変更したいことはありませんが、改善が必要だということは分かっています。完全には満足していません。チャンピオンシップを争うための力があると今は信じています。」
最後のハードル：完璧
ノリスは、フェルスタッペンと競うにはほぼ完璧である必要があることを認めています。「マックスのようなドライバーと対戦する時は、完璧に近くなければならない」と彼は述べました。「しかし、今回は自信があります。自分にはそれを成し遂げる力があると信じています。」
ノリスはシーズンの最後のレースに向けて準備を進める中、自信と自己信念が彼が次のステップを踏む準備ができていることを示唆しています。マクラーレンがその急成長を続け、2025年にフェルスタッペンを dethrone するための道具を彼に提供できるかはまだ分かりません。しかし一つは明らかです—ランド・ノリスはもはや「残りの中で最良であること」に満足していません。
