Si vendredi a été un tourbillon de drame au Rallye Japon, samedi a offert un récit plus stable mais tout aussi significatif alors que les batailles pour le championnat se rapprochaient de leurs conclusions. Ott Tänak a continué à mener le rallye, livrant une performance parfaite qui maintient les espoirs de Hyundai pour le titre des constructeurs en vie et ses propres rêves de titre de pilote, bien que faibles, scintillants. Pendant ce temps, Thierry Neuville a grimpé dans les points, préparant un dimanche potentiel de couronnement du titre.
La Lead de Tänak Assure des Points Cruciaux pour Hyundai
Tänak a maintenu son avance écrasante, terminant samedi avec 36 secondes d’avance sur le Elfyn Evans de Toyota. En attendant l’achèvement du superspécial de Toyota Stadium, Tänak est sur le point de revendiquer 18 points, une contribution vitale à la défense du titre des constructeurs de Hyundai.
Malgré sa performance exceptionnelle, les espoirs de Tänak pour le titre de pilote restent minces. Même s’il obtient le maximum de points demain, Neuville n’a besoin que de deux points pour sceller le championnat—quelque chose à la portée du Belge.
Neuville Grimpe à la Septième, Titre à Portée de Main
Après avoir subi des problèmes de turbo qui l’ont laissé languir à la 15e place vendredi, Neuville a méthodiquement remonté le classement samedi. Des victoires d’étape lors de SS11 et SS15 ont marqué sa remontée, surmontant des problèmes de freins pour terminer la journée à la septième place. Sa montée signifie qu’il a maintenant quatre points, le laissant à seulement deux points du seuil du championnat.
Neuville a reconnu le défi mais reste concentré :
« Nous continuons à nous battre comme nous le faisons toujours. Ces 25 points [de la victoire de Tänak] sont vraiment précieux maintenant, mais je sais ce que je dois faire demain. »
Les espoirs de Toyota pour le titre des constructeurs en danger
Toyota avait besoin d’une performance presque parfaite pour réduire l’écart de 15 points de Hyundai dans le classement des constructeurs. Cependant, la remontée de Sébastien Ogier à la troisième place après sa crevaison lors de SS2 n’a pas suffi à compenser la domination de Tänak. Avec Evans en deuxième position et Ogier en troisième, Toyota occupe deux des trois premières places, mais sans victoire, l’écart reste significatif.
À l’heure actuelle, Hyundai devance Toyota de 11 points avec un jour à jouer. Les chances de Toyota dépendent maintenant d’un Super Sunday parfait et d’un balayage de la powerstage.
WRC2 : Pajari sur la voie du titre
Dans le WRC2, Sami Pajari a réalisé une performance mesurée pour maintenir la deuxième place, la position exacte dont il a besoin pour décrocher le titre face à Oliver Solberg. Pajari a évité les crevaisons qui l’ont gêné vendredi et a capitalisé sur des temps de spéciale constants, gardant son calme malgré le drame ailleurs.
Un moment bizarre a perturbé la SS12 lorsqu’un véhicule non autorisé est entré sur la spéciale, forçant son annulation pour plusieurs concurrents, y compris Elfyn Evans, qui a rencontré une fourgonnette sur la ligne de départ. Bien que géré rapidement, l’incident a ajouté à l’imprévisibilité de la journée.
Mikkelsen se retire stratégiquement pour dimanche
Hyundai a choisi de retirer Andreas Mikkelsen des spéciales de l’après-midi, préservant sa voiture pour une éventuelle assistance lors de la powerstage dimanche. Bien que risqué, cette décision reflète l’approche tout-en-un d’Hyundai pour sécuriser les deux titres. Le retrait de Mikkelsen a suivi son sacrifice de route lors de la première course pour aider Neuville.
M-Sport rebondit avec une journée solide
M-Sport a retrouvé un rythme renouvelé samedi, avec Adrien Fourmaux livrant un combat impressionnant contre le Takamoto Katsuta de Toyota et tenant même Ogier à distance pendant un moment. Grégoire Munster a également connu sa meilleure journée sur asphalte, frôlant sa première victoire d’étape sur SS10 et affichant des temps compétitifs de manière constante.
Fourmaux a réfléchi sur les progrès :
« Nous avons trouvé un meilleur rythme aujourd’hui. La voiture a encore ses difficultés, mais nous montrons que nous pouvons nous battre. »
Affrontement de dimanche : Tous les yeux sur Neuville et Hyundai
Alors que le Rallye Japon entre dans son dernier jour, les enjeux sont très élevés :
- Neuville a besoin de seulement deux points pour décrocher son premier titre de pilote, mais des préoccupations concernant la fiabilité persistent après ses problèmes de turbo et de frein.
- Tänak doit maintenir son avance pour garder Hyundai en tête de la course des constructeurs.
- Toyota, bien qu’étant sur la défensive, mettra tout en œuvre pour un dernier effort afin de renverser le déficit.
Le dernier jour promet un drame intense, avec le Super Sunday et la powerstage qui s’apprêtent à couronner des champions et à conclure une saison WRC palpitante.
