Se il venerdì è stato un turbine di drammi al Rally Giappone, il sabato ha offerto una narrazione più stabile ma non meno significativa mentre le battaglie per il campionato si avvicinavano alle loro conclusioni. Ott Tänak ha continuato a guidare il rally, offrendo una prestazione perfetta che mantiene vive le speranze di Hyundai per il titolo dei costruttori e i suoi deboli sogni di titolo piloti che continuano a brillare. Nel frattempo, Thierry Neuville è salito nei punti, preparando una potenziale domenica decisiva per il titolo.
Il Vantaggio di Tänak Assicura Punti Cruciali per Hyundai
Tänak ha mantenuto il suo comando, terminando il sabato con 36 secondi di vantaggio su Elfyn Evans della Toyota. In attesa del completamento della superspeciale del Toyota Stadium, Tänak è pronto a conquistare 18 punti, un contributo vitale alla difesa del titolo dei costruttori di Hyundai.
Nonostante la sua straordinaria prestazione, le speranze di Tänak per il titolo piloti rimangono esigue. Anche se domani dovesse ottenere il massimo dei punti, Neuville ha bisogno solo di due punti per assicurarsi il campionato—qualcosa di facilmente raggiungibile per il belga.
Neuville Sale al Settimo, Titolo a Portata di Mano
Dopo aver affrontato problemi al turbo che lo hanno lasciato languire al 15° posto venerdì, Neuville ha lavorato metodicamente per risalire nelle classifiche sabato. Le vittorie di tappa su SS11 e SS15 hanno messo in evidenza la sua rimonta, superando problemi ai freni per terminare la giornata in settima posizione. La sua scalata significa che ora si trova a quattro punti, lasciandolo a soli due punti dalla soglia del campionato.
Neuville ha riconosciuto la sfida ma rimane concentrato:
“Continuiamo a combattere come facciamo sempre. Quei 25 punti [dalla vittoria di Tänak] sono davvero preziosi ora, ma so cosa devo fare domani.”
Le Speranze di Toyota per il Titolo Costruttori in Bilico
Toyota aveva bisogno di una prestazione quasi perfetta per ridurre il vantaggio di 15 punti di Hyundai nella classifica costruttori. Tuttavia, il recupero di Sébastien Ogier dal suo foratura alla SS2 non è stato sufficiente a compensare il dominio di Tänak. Con Evans al secondo posto e Ogier al terzo, Toyota occupa due delle prime tre posizioni, ma senza una vittoria, il divario rimane significativo.
Attualmente, Hyundai guida Toyota di 11 punti con un giorno da affrontare. Le possibilità di Toyota ora dipendono da una Super Domenica impeccabile e da una pulizia della powerstage.
WRC2: Pajari in corsa per il titolo
Nel WRC2, Sami Pajari ha offerto una prestazione misurata per mantenere il secondo posto, la posizione esatta di cui ha bisogno per conquistare il titolo su Oliver Solberg. Pajari ha evitato le forature che lo hanno afflitto venerdì e ha capitalizzato su tempi di prova costanti, mantenendo la calma nonostante il dramma altrove.
Un momento bizzarro ha interrotto la SS12 quando un veicolo non autorizzato è entrato nella prova, costringendo alla cancellazione per diversi concorrenti, tra cui Elfyn Evans, che ha incontrato un minivan alla linea di partenza. Sebbene gestito rapidamente, l’incidente ha aumentato l’imprevedibilità della giornata.
Mikkelsen si ritira strategicamente per domenica
Hyundai ha deciso di ritirare Andreas Mikkelsen dalle prove pomeridiane, preservando la sua auto per un possibile assist nella powerstage di domenica. Sebbene rischiosa, la decisione riflette l’approccio totale di Hyundai per assicurarsi entrambi i titoli. Il ritiro di Mikkelsen è avvenuto dopo il suo sacrificio stradale nella prima prova per aiutare Neuville.
M-Sport si riprende con una giornata forte
M-Sport ha trovato un ritmo rinnovato sabato, con Adrien Fourmaux che ha dato vita a un’imponente battaglia contro il Takamoto Katsuta della Toyota, riuscendo persino a resistere momentaneamente a Ogier. Grégoire Munster ha anche vissuto la sua migliore giornata sull’asfalto, sfiorando la sua prima vittoria di tappa sulla SS10 e registrando costantemente tempi competitivi.
Fourmaux ha riflettuto sui progressi:
“Abbiamo trovato un ritmo migliore oggi. L’auto ha ancora le sue difficoltà, ma stiamo dimostrando di poter combattere.”
Duello di Domenica: Tutti gli Occhi su Neuville e Hyundai
Con il Rally del Giappone che si avvia verso il suo giorno finale, le aspettative sono alle stelle:
- Neuville ha bisogno di soli due punti per conquistare il suo primo titolo di pilota, ma rimangono preoccupazioni sulla affidabilità dopo i problemi con il turbo e i freni.
- Tänak deve mantenere il suo vantaggio per tenere la Hyundai in testa nella corsa ai costruttori.
- Toyota, nonostante sia in svantaggio, darà il massimo in un ultimo tentativo per ribaltare il deficit.
Il giorno finale promette grande dramma, con la Super Domenica e la powerstage pronte a incoronare i campioni e concludere una emozionante stagione di WRC.
