フィンランドのサミ・パヤリは、共同ドライバーのエンニ・マルコネンと共に、ラリージャパンでの見事なパフォーマンスによってWRC2チャンピオンシップを獲得しました。わずか22歳で、パヤリのラリー界での急成長は続いており、シュコダのオリバー・ソルベルグとの激しい競争を制して王座を手にしました。
記憶に残るシーズン
トヨタGRヤリスラリー2に乗るパヤリの栄光への旅は、まさに壮観でした。サルディニア、ポーランド、ギリシャでの際立った勝利に加え、スウェーデン、ラトビア、日本での表彰台もあり、フィンランドのエースは126ポイントを獲得し、ソルベルグをわずか3ポイント差で抑えました。
ソルベルグにとって、チリでの努力で締めくくられた安定したシーズンは、パヤリの追撃を防ぐにはわずかに足りませんでした。この若きフィンランド人の勝利は、WRC2でのフルシーズン2年目にして達成され、ラリー界の最も輝かしい星の一人としての地位を確立しました。
ラリージャパンのプレッシャー
ラリージャパンに臨むにあたり、パヤリは賭けが大きいことを知っていました。チャンピオンシップを確保するためには、トップ2以内に入る必要がありました。これは、厳しい地形とトヨタラリー1カーでの連続出場を考慮すると、高いハードルでした。
金曜日の朝のパンクは彼のタイトルの希望を一時的に脅かしましたが、パヤリは驚くべき落ち着きを示しました。逃げるリーダーのニコライ・グリャジン（シトロエン）の後ろで快適に2位に収まり、最も近い挑戦者である新井宏紀を抑えることができました。パヤリはグリャジンから1分46.5秒遅れでしっかりとフィニッシュしましたが、計算されたドライブでチャンピオンシップを確実に手にしました。
チャンピオンの言葉
パヤリにとって、勝利の瞬間は感謝と思索の時でした。
「本当に、すごくいい気持ちです – また大きな安堵です」と新しいチャンピオンは言い、顔に笑顔が広がりました。「2日間、少し遅く運転し、すべてに注意を払った後、OK…トヨタ、プリントスポーツ、スポンサー、家族、みんなにありがとう、私たちは一緒にやりました；私とエンニだけではありません。」
彼の感情的な感謝の言葉は、彼の成功の背後にあるチームの努力を強調していますが、パヤリのハンドルを握る才能が依然として原動力です。
ジュニアWRCからWRC2のレジェンドへ
パヤリのWRC2の勝利は歴史的です。彼は2021年にジュニアWRCを制したポンタス・ティデマンドと共に、ジュニアWRCとWRC2の両方のタイトルを獲得した史上2人目のドライバーとしてエリートの仲間入りを果たしました。この成果は、ラリー界で最も有望な才能の一人としての彼の評判を確固たるものにし、スポーツのトップレベルに向けた未来を約束しています。
パヤリの次は何か？
2025年の彼の計画は未確認のままですが、パジャリのトヨタでのさらなるRally1出場の可能性についての憶測が渦巻いています。今シーズンの彼の印象的なパフォーマンスは注目を集めており、ステップアップは避けられないようです。パジャリ自身が言ったように、「来年もいくつかのラリーを走れることを願っています… トヨタは今年、本当に信頼性が高く速いので、この道を進み続けたいです。」
ラリーの新時代
サミ・パジャリのトップへの上昇は、ラリーの新しい時代の幕開けを示しています。揺るぎない集中力、驚異的なスキル、そして relentless drive（止まらない推進力）を持つパジャリは、彼が今日のチャンピオンであるだけでなく、今後何年にもわたって無視できない存在であることを示しています。
