LAS VEGAS — Der Glanz des Las Vegas Strip hatte am Samstagabend seinen bisher hellsten Stern, als Max Verstappen in das Pantheon der Formel-1-Legenden eintrat und seinen vierten Weltmeistertitel sicherte. Der 27-jährige Niederländer, nun Mitglied einer Elitegruppe von viermaligen Champions, setzte sich mit den Medien zusammen, um auf eine Saison zurückzublicken, die seinen Mut wie nie zuvor auf die Probe stellte.
Hier sind jedes Wort des Champions selbst, das einen seltenen Einblick in den Kopf eines Fahrers bietet, der sich auf dem Höhepunkt seines Schaffens befindet.
Zum Gefühl, einen vierten Titel zu gewinnen
„Es war eine lange Saison“, begann Verstappen und strahlte eine Mischung aus Stolz und Erleichterung aus. „Wir haben großartig angefangen, fast im Schongang, aber dann hatten wir eine harte Phase. Als Team haben wir zusammengehalten, uns weiter verbessert und es geschafft. Hier als viermaliger Champion zu stehen, ist etwas, das ich nie für möglich gehalten hätte.“
Als er gefragt wurde, ob er sich diesen Erfolg vorgestellt habe, als er mit 17 debütierte, war Verstappen ehrlich: „Definitiv nicht. Ich war einfach froh, dort zu sein und von einem Podium oder einem Sieg zu träumen. Jetzt hier mit vier Titeln zu stehen, ist unglaublich.“
Zu den Herausforderungen von 2024
„Dieses Jahr war hart – wahrscheinlich das wettbewerbsintensivste, das ich seit Jahren in der F1 gesehen habe“, gab Verstappen zu. „Ich bevorzuge immer noch die letzte Saison, aber diese hat mir viel beigebracht. Wir mussten ruhig bleiben, und das haben wir getan. Das macht es noch spezieller.“
Der Champion hob Schlüsselmomente hervor, die seine Kampagne prägten, einschließlich seines beeindruckenden Comeback-Siegs in Brasilien. „Brasilien war ein Wendepunkt“, sagte er. „Vom 17. Platz aus zu gewinnen, bei nassen Bedingungen, fühlte sich wie eine richtige Meisterschaftsfahrt an.“
Über das Team und die Fans
„An die Fans, danke für eure unglaubliche Unterstützung. Sie wurden letztes Jahr mit all den Siegen ein bisschen verwöhnt, aber sie haben uns in den schwierigen Zeiten die Treue gehalten“, sagte Verstappen mit einem Lächeln. „Und an das Team – was kann ich sagen? Wir haben so viel zusammen durchgemacht. Vier Titel in Folge, das ist ein Beweis für die Leute auf der Strecke und in der Fabrik.“
Über Rivalen Lando Norris
Angesichts einer starken Herausforderung von McLarens Lando Norris erkannte Verstappen die Schwierigkeit an, gegen einen engen Freund zu konkurrieren. „Lando ist unglaublich. Manchmal hatten wir einfach keine Antwort auf das Tempo von McLaren. Gegen einen Freund um einen Titel zu fahren, ist anders, aber wir haben großen Respekt voreinander. Ich bin sicher, dass noch viele Kämpfe kommen werden.“
Über den Umgang mit Druck
Der Niederländer reflektierte über die mentalen Anforderungen der Saison, insbesondere während der Schwierigkeiten zur Jahresmitte. „An einem Punkt waren wir verloren“, gab er zu. „Das Auto war schwierig, und die Frustration schlich sich ein. Aber wir blieben als Team zusammen, arbeiteten weiter und wendeten die Situation bis Austin. Ich bin stolz darauf, wie wir damit umgegangen sind.“
Vergleich seiner Titel
Jede Meisterschaft hat für Verstappen einen einzigartigen Stellenwert. „Die erste wird immer die emotionalste sein – dein ultimativer Traum. Die anderen waren sehr unterschiedlich. Diese Saison war besonders, weil wir nicht immer das schnellste Auto hatten, aber dennoch unseren Vorsprung ausbauen konnten. Das ist etwas, auf das ich stolz bin.“
Über die Zukunft und einen fünften Titel
Auf die Frage, ob er die Rekorde von Lewis Hamilton und Michael Schumacher im Auge habe, war Verstappen philosophisch. „Man braucht Momentum und das richtige Team, um das zu erreichen. Es ist nicht etwas, was ich mir vorgenommen habe. Ich bin einfach stolz darauf, vier zu gewinnen. Wenn wir die Chance haben, um mehr zu kämpfen, werde ich alles geben. Aber im Moment werde ich den Augenblick genießen.“
Mit Blick auf die Zukunft ist Verstappen zuversichtlich, aber realistisch. „Nächstes Jahr wird es ein richtiger Kampf. Wir arbeiten hart daran, das Auto wettbewerbsfähiger zu machen. Aber ich weiß, dass die anderen nicht stillstehen. Es wird eng.“
Über das Feiern
Mit einem Grinsen enthüllte Verstappen seine Pläne für die Nacht. „Mir ist das Bier ausgegangen, also vielleicht hole ich mir noch eins. Ich muss nicht mehr fahren, also funktioniert der Slogan ‚nicht trinken und fahren‘ perfekt.“
Letzte Gedanken
Als er gedrängt wurde, über sein Erbe und seine Emotionen nachzudenken, fasste Verstappen es zusammen: „Als ich heute Abend die Ziellinie überquerte, fühlte ich mehr Erleichterung als alles andere. Diese Saison hatte Höhen und Tiefen, aber wir haben es zusammengehalten. In 20 Jahren werde ich Las Vegas ’24 vielleicht nicht in meine Top 10 einordnen, aber dieser Titel und diese Reise werden immer etwas Besonderes sein.“
Als die Pressekonferenz endete, ließ Verstappen keinen Zweifel an seinem Platz in der Geschichte der Formel 1. Mit vier Titeln, unerschütterlichem Willen und einem Hunger nach mehr steht der amtierende Champion stolz als das Gesicht des modernen Motorsports da. Und wie er selbst sagte, das Beste könnte noch kommen.
