Recém-saído de uma vitória dominante na final da temporada da Xfinity Series em Phoenix Raceway, Riley Herbst selou sua transição para a elite da NASCAR, garantindo uma vaga em tempo integral na Cup Series com a 23XI Racing. Com apenas 25 anos, Herbst está pronto para pilotar o carro No. 35 Monster Energy Toyota em 2025, marcando a culminação de um sonho de vida e o início de um novo e emocionante capítulo.
Aqui está um olhar interno sobre a jornada de Herbst, suas reflexões sobre a Xfinity Series e suas aspirações para a NASCAR Cup Series.
“Um Sonho de Vida Realizado”
P: Você agora é um piloto de Cup em tempo integral. Como se sente?
Herbst: É incrível. Este sempre foi um sonho de vida, e finalmente ter uma vaga em tempo integral na Cup Series é sensacional. Trabalhamos muito para chegar aqui, e agora mal posso esperar para ir a Daytona e dar início a tudo.
Navegando pela Incerteza e Encontrando um Novo Lar
P: Quando a Stewart-Haas Racing anunciou seu fechamento, como essa incerteza te impactou?
Herbst: Foi angustiante. Em março, começamos a ouvir rumores sobre a SHR, e a partir desse ponto, tudo se tratava de encontrar o melhor lugar para o futuro. Eu tinha ótimas pessoas ao meu redor, mas não saber o que ia acontecer foi difícil. No final, acho que encontramos o lar perfeito com 23XI Racing, e sou muito grato por essa oportunidade.
Entrando na 23XI Racing: Um Ajuste Perfeito
P: Qual era a sua percepção da 23XI Racing antes de se juntar à equipe?
Herbst: Assistindo a pilotos como Kurt Busch e Tyler Reddick terem sucesso lá, ficou claro que essa equipe é de primeira linha. Eles têm carros de corrida incrivelmente rápidos e uma abordagem inovadora. Fazer parte dessa organização é incrível, e estou animado para aproveitar ao máximo essa oportunidade.
Sobre a Transição para a Corrida da Cup
P: Você participou de oito corridas da Cup até agora. Como você se sente em relação a assumir o tempo integral?
Herbst: É uma mudança enorme, mas essas oito corridas me deram uma ideia do que esperar. Os carros que vou dirigir agora estarão melhor preparados e mais rápidos, o que é emocionante. Eu sei que vai ser uma curva de aprendizado acentuada, mas estou pronto para o desafio e ansioso para continuar melhorando a cada semana.
Uma Carreira Estelar na Série Xfinity
P: Como você resumiria seu tempo na Série Xfinity?
Herbst: Os primeiros anos foram todos sobre aprendizado, mas no último ano e meio, realmente encontramos nosso ritmo. Tínhamos uma ótima velocidade, vencemos várias corridas, e terminar no topo em Phoenix foi o final perfeito. Foi especial deixar a série com esse nível de desempenho.
Relacionamentos Chave e Mentoria
P: Seu chefe de equipe da Xfinity, Davin Restivo, está se juntando a você na Série Cup. Quão importante é isso?
Herbst: É enorme. Davin é jovem e entusiasmado, assim como eu. Ele já esteve na Série Cup antes como engenheiro, então tê-lo nesta jornada é uma grande vantagem. Ele já está na oficina trabalhando para o próximo ano, e isso me dá muita confiança.
P: Alguém mais está ajudando enquanto você faz a transição para a Cup?
Herbst: Kevin Harvick tem sido um mentor incrível. Sua experiência e sabedoria são inestimáveis. Ele já esteve no topo da montanha, e poder contar com ele tem sido uma grande ajuda.
Olhando para 2025
P: Quais são seus objetivos para sua primeira temporada completa na Cup?
Herbst: Vai ser um processo de aprendizado. Haverá dias ótimos e dias difíceis, mas meu foco está em completar corridas, ganhar experiência e melhorar semana após semana. Se continuarmos progredindo, acho que teremos um ano sólido para nos orgulhar.
Um Legado Familiar em Baja
P: Você recentemente venceu a classe Trophy Truck Spec no Baja 1000 com sua família. Quão especial foi isso?
Herbst: Foi incrível. Minha família corre em Baja desde os anos 60, então continuar essa tradição e vencer títulos consecutivos com eles foi maravilhoso. Estar lá com meus primos, tios e meu pai é algo que sempre vou valorizar.
Pronto para as Grandes Ligas
Riley Herbst entra na NASCAR Cup Series armado com talento, determinação e o apoio de uma equipe de destaque. Com a Monster Energy e a 23XI Racing ao seu lado, ele está pronto para causar impacto enquanto enfrenta o maior palco do esporte.
Como Herbst mesmo diz: “É hora de ir trabalhar.”
