LAS VEGAS — Le glamour du Las Vegas Strip a eu sa plus brillante étoile samedi soir, alors que Max Verstappen est entré dans le panthéon des légendes de la Formule 1, remportant son quatrième championnat du monde. Le Néerlandais de 27 ans, désormais membre d’un groupe élite de champions quadruples, s’est assis avec les médias pour réfléchir à une saison qui a mis à l’épreuve son courage comme jamais auparavant.
Voici chaque mot du champion lui-même, offrant un aperçu rare de l’esprit d’un pilote au sommet de son art.
Sur le sentiment de remporter un quatrième titre
“Ça a été une longue saison,” a commencé Verstappen, dégageant un mélange de fierté et de soulagement. “Nous avons commencé de manière incroyable, presque en croisière, mais ensuite nous avons traversé une période difficile. En tant qu’équipe, nous avons tenu bon, continué à nous améliorer, et avons surmonté les obstacles. Être ici en tant que champion quadruple est quelque chose que je n’aurais jamais cru possible.”
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait envisagé ce niveau de succès lorsqu’il a débuté à 17 ans, Verstappen a été franc : “Certainement pas. J’étais juste heureux d’être là, rêvant d’un podium ou d’une victoire. Être ici maintenant avec quatre titres est incroyable.”
Sur les défis de 2024
“Cette année a été difficile—probablement la plus compétitive que j’ai vue en F1 depuis des années,” a admis Verstappen. “J’ai encore préféré la saison dernière, mais celle-ci m’a beaucoup appris. Nous avons dû rester calmes, et nous l’avons fait. Cela rend le tout encore plus spécial.”
Le champion a souligné les moments clés qui ont défini sa campagne, y compris sa victoire impressionnante au Brésil. “Le Brésil a été un tournant,” a-t-il déclaré. “Passer de la 17ème à la victoire dans des conditions humides ressemblait à une véritable course de championnat.”
Sur l’Équipe et les Fans
“Aux fans, merci pour votre incroyable soutien. Ils ont été un peu gâtés l’année dernière avec toutes les victoires, mais ils sont restés avec nous pendant les moments plus difficiles,” a déclaré Verstappen avec un sourire. “Et à l’équipe—que puis-je dire ? Nous avons traversé tant de choses ensemble. Quatre titres consécutifs, c’est un témoignage des personnes sur la piste et à l’usine.”
Sur le Rival Lando Norris
Faisant face à un défi de taille de la part de Lando Norris de McLaren, Verstappen a reconnu la difficulté de concourir contre un ami proche. “Lando est incroyable. Parfois, nous n’avions tout simplement pas de réponse au rythme de McLaren. Courir contre un ami pour un titre est différent, mais nous avons beaucoup de respect l’un pour l’autre. Je suis sûr qu’il y aura d’autres batailles à venir.”
Sur la gestion de la pression
Le Néerlandais a réfléchi aux exigences mentales de la saison, en particulier pendant les difficultés du milieu d’année. “À un moment donné, nous étions perdus,” a-t-il admis. “La voiture était difficile, et la frustration s’est installée. Mais nous sommes restés unis en tant qu’équipe, avons continué à travailler et avons inversé la tendance à Austin. Je suis fier de la façon dont nous avons géré cela.”
Comparer ses titres
Chaque championnat occupe une place unique pour Verstappen. “Le premier sera toujours le plus émotionnel—votre rêve ultime. Les autres ont été très différents. Cette saison était spéciale car nous n’avions pas toujours la voiture la plus rapide, pourtant nous avons quand même étendu notre avance. C’est quelque chose dont je suis fier.”
Sur l’avenir et un cinquième titre
Lorsqu’on lui a demandé s’il visait les records détenus par Lewis Hamilton et Michael Schumacher, Verstappen a été philosophique. “Il faut de l’élan et la bonne équipe pour y parvenir. Ce n’est pas quelque chose que je vise. Je suis juste fier d’avoir gagné quatre. Si nous avons la chance de nous battre pour plus, je donnerai tout. Mais pour l’instant, je vais profiter du moment.”
En regardant vers l’avenir, Verstappen est confiant mais réaliste. “L’année prochaine sera une véritable bataille. Nous travaillons dur pour rendre la voiture plus compétitive. Mais je sais que les autres ne restent pas inactifs. Ça va être serré.”
Sur la célébration
Avec un sourire, Verstappen a révélé ses plans pour la nuit. “Je n’ai plus de bière, donc peut-être que je vais en prendre une autre. Je n’ai plus besoin de conduire, donc le slogan ‘ne buvez pas et ne conduisez pas’ fonctionne parfaitement.”
Pensées finales
Lorsque l’on lui a demandé de réfléchir à son héritage et à ses émotions, Verstappen a résumé : “En franchissant la ligne ce soir, j’ai ressenti un soulagement plus que tout. Cette saison a eu des hauts et des bas, mais nous avons tenu le coup. Dans 20 ans, je ne classerai peut-être pas Las Vegas ’24 dans mon top 10, mais ce titre et ce parcours seront toujours spéciaux.”
Alors que la conférence de presse se terminait, Verstappen ne laissa guère de doute sur sa place dans l’histoire de la Formule 1. Avec quatre titres, une détermination sans faille et une soif de plus, le champion en titre se tient haut comme le visage du sport automobile moderne. Et comme il l’a lui-même dit, le meilleur est peut-être encore à venir.
