Alors que Max Verstappen célébrait son quatrième championnat du monde consécutif de Formule 1 samedi soir, Lando Norris de McLaren réfléchissait à une saison faite de hauts, de déceptions et de leçons difficiles. Bien que Verstappen ait terminé cinquième du Grand Prix de Las Vegas, la sixième place de Norris, même avec le tour le plus rapide, a scellé l’écart entre eux à un inattaquable 63 points avec deux courses restantes.
“Ça fait un peu mal, bien sûr,” a admis Norris à Sky Sports. “Max a réalisé une saison incroyable. Quand il avait la voiture la plus rapide, il a dominé. Quand il ne l’avait pas, il était toujours là—toujours sur mes talons. Il a rendu ma vie difficile, mais il a conduit une meilleure saison. Félicitations à lui.”
Une histoire de deux saisons
La campagne 2024 a vu McLaren émerger comme le plus féroce rival de Red Bull après un départ lent. Hors du podium lors des deux premières courses, la saison de Norris a pris de l’élan avec une troisième place en Australie, une deuxième en Chine, et une victoire décisive à Miami.
Verstappen, quant à lui, a commencé l’année de manière dominante, remportant sept des dix premières courses. Mais alors que le peloton le rattrapait, Red Bull a eu des difficultés, ne parvenant pas à décrocher une autre victoire lors des dix courses suivantes. Malgré cela, le succès de Verstappen en début de saison et sa constance implacable ont assuré qu’il restait devant Norris.
“Nous avons mené un bon combat et j’attends avec impatience l’année prochaine pour être là dès le début,” a déclaré Norris. “Nous n’étions pas prêts cette année. Nous en avons payé le prix, mais c’était nous qui combattions Max—personne d’autre.”
Aucun Regret pour Norris
Norris, qui n’avait pas anticipé être dans une lutte pour le titre si tôt dans le retour en force de McLaren, a exprimé sa fierté pour sa performance et les efforts de l’équipe.
“Vous devez conduire mieux quand vous atteignez ce point, et j’ai l’impression de l’avoir fait. Vraiment, depuis Zandvoort, j’ai fait un travail presque parfait,” a-t-il déclaré. “Autant nous aimions croire que nous étions prêts, nous ne l’étions pas. Mais nous avons beaucoup appris, et je ne regrette rien.”
Andrea Stella : “Nous sommes fiers d’avoir défié Verstappen”
Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a fait écho aux sentiments de Norris, louant Verstappen et exprimant sa fierté pour le retour en force de McLaren.
“Nous sommes fiers d’avoir été en compétition avec lui cette saison,” a déclaré Stella. “Nous avons juste perdu trop de points au début de la saison, mais ensuite nous étions là avec le rythme de Verstappen. Le championnat des constructeurs est encore ouvert, et notre attention va maintenant se concentrer là-dessus.”
Malgré un avantage réduit sur Ferrari—maintenant réduit à 24 points—McLaren reste en tête du classement des constructeurs, un accomplissement significatif pour une équipe encore en phase de récupération.
Regarder vers 2025
Tandis que Verstappen savoure son quatrième titre, Norris et McLaren se tournent déjà vers l’avenir. Le Britannique, toujours optimiste, croit que les leçons apprises cette année rendront l’équipe de meilleurs concurrents la saison prochaine.
“Max a fixé la barre, et maintenant c’est à nous de nous y hisser,” a déclaré Norris. “Nous avons montré que nous pouvons nous battre, mais l’année prochaine, nous voulons gagner.”
Pour l’instant, les lumières de Las Vegas brillent le plus fort sur Verstappen, mais le parcours de Norris et le retour en force de McLaren promettent une bataille passionnante dans les saisons à venir.
