ラスベガスグランプリで4回連続のF1ドライバーズチャンピオンシップを獲得したばかりのマックス・フェルスタッペンは、文字通りと比喩的に勝利のラップをしています。レースでの5位フィニッシュがマクラーレンのランド・ノリスに対する勝利を確定させ、フェルスタッペンは特にマクラーレンのCEOザック・ブラウンに対して、自身の批判者に大胆な主張をしました：
彼はマクラーレンのMCL38で2024年のタイトルを獲得できたかもしれず、さらに速くそれを達成できた。
「そんなことは私をただモチベートするだけ」
2024年の大部分で、フェルスタッペンはレッドブルの中盤の苦戦によってマクラーレンがグリッドで最速のパッケージとして躍進したため、厳しい監視に直面しました。ザック・ブラウンを先頭にした批評家たちは、フェルスタッペンの以前の支配が純粋にレッドブルの優れた機械によるものだったのか疑問を呈しました。ブラウンは、フェルスタッペンがあまり支配的でない車でタイトルを獲得するのに苦労しただろうと主張しました。
しかし、今年のオランダ人の勝利はその考えを覆し、フェルスタッペンは一貫性、レース技術、そしてレジリエンスが単なる車の性能と同じくらい重要であることを証明しました。
「そんなことは私をただモチベートするだけだ」とフェルスタッペンはブラウンの発言を振り返りながら言いました。「人々が批判的で、私が最高の車でしか勝てないと思っているなら、私は彼らを間違っていることを証明する。」
「もし私が今これに対して評価されないなら、私は他に何ができるのかわからない。」
「マクラーレンであればもっと早く勝てた」
シーズン後半におけるマクラーレンの変革は、フェラーリとレッドブルとのスリリングな三つ巴の戦いにコンストラクターズ選手権を変えました。ノリスがマクラーレンの先頭に立つ一方で、フェルスタッペンは譲らず、ポイントを着実に獲得してリードを維持しました。
マクラーレンのハンドルを握ってチャンピオンシップを獲得できたか尋ねられた際、フェルスタッペンは言葉を選びませんでした。
「マクラーレンでチャンピオンになれたか？はい！しかももっと早く。」
フェルスタッペンは、過去の年についても仮定のシナリオを広げました：
- 2021年：「別の車なら、私もタイトルを獲得していた。」
- 2022年：「フェラーリが少し脆かったので、もっと難しくなっていたでしょう。」
- 2023年：「それは少し厄介だったでしょう。」
支配と反抗についての考察
2024年はフェルスタッペンにとって厳しい戦いとなりましたが、彼はまだ2レースを残してタイトルを獲得することができました。この成果は、彼が記録破りの2023シーズンを振り返るきっかけにもなりました。彼はそのシーズンで10レースを連続で勝利したことで有名です。
「昨年、私は支配的な車を持っていましたが、チームとして達成したことをすべての人が評価しているとは感じていませんでした」とフェルスタッペンは説明しました。「10連勝することは素晴らしかったです。
「もちろん、私たちの車は支配的でしたが、私は人々が思っていたほど支配的ではなかったと思います。」
しかし、フェルスタッペンは2024年を彼にとって最も満足のいくキャンペーンと見ています：
「今シーズン、ほとんどのシーズン—シーズンの70パーセント—私たちは最速の車を持っていませんでした。しかし、それでも私たちはリードを広げました。それは確かに私が非常に誇りに思っていることです。」
フェルスタッペンの次は何か？
コンストラクターズチャンピオンシップがマクラーレン、フェラーリ、レッドブルの間でまだ争われている中、フェルスタッペンは現在、カタールとアブダビでチームを強く終わらせることに集中しています。しかし、彼の批判者に対する鋭い批評と自分の能力への揺るぎない信念は、フェルスタッペンにとっての戦いはトラック上だけではなく、彼のレガシーを確固たるものにすることでもあることを示しています。
「私は最速の車があろうとなかろうと勝てることを証明しました」とフェルスタッペンは締めくくりました。「そして、それがまだ不十分であるなら、何が十分なのかわかりません。」
