マックス・フェルスタッペンが土曜日の夜に4回連続のフォーミュラ1ドライバーズチャンピオンシップを祝った際、マクラーレンのランド・ノリスは、高揚、心の痛み、そして厳しい教訓に満ちたシーズンを振り返った。フェルスタッペンがラスベガスグランプリで5位に終わった一方で、ノリスは6位に入賞し、ファステストラップを記録したことで、残り2レースで63ポイントの差を埋めることができなかった。
「もちろん、少し痛みます」とノリスはスカイスポーツに語った。「マックスは素晴らしいシーズンを過ごしました。彼が最速の車を持っていたとき、彼は圧倒的でした。そうでないときでも、彼は常に私のすぐ後ろにいました。彼は私の生活を厳しくしましたが、彼はより良いシーズンをドライブしました。彼に大きな祝福を。」
二つのシーズンの物語
2024年のキャンペーンでは、マクラーレンがレッドブルの最も激しいライバルとして浮上しました。開幕の2レースでは表彰台を逃しましたが、ノリスのシーズンはオーストラリアでの3位、チャイナでの2位、そしてマイアミでの突破的な勝利で勢いを増しました。
一方、フェルスタッペンは年の初めに圧倒的なパフォーマンスを見せ、最初の10レースのうち7レースを制しました。しかし、フィールドが追いつくにつれて、レッドブルは苦戦し、次の10ラウンドで勝利を収めることができませんでした。それにもかかわらず、フェルスタッペンのシーズン初めの成功と relentless consistency により、彼はノリスの前に留まり続けました。
「私たちは良い戦いを繰り広げましたし、来年は最初からそこにいることを楽しみにしています」とノリスは言いました。「今年は準備が整っていませんでした。その代償を払いましたが、私たちはマックスと戦っていたのです—他の誰でもありません。」
ノリスに後悔はない
マクラーレンの復活がこんなに早くタイトル争いに関わるとは予想していなかったノリスは、自身のパフォーマンスとチームの努力に誇りを表明した。
「そのポイントに達したときは、もっと良いドライブをしなければならないと思いますが、私はそうできたと感じています。本当に、ザントフォールト以降、私はほぼ完璧な仕事をしてきました」と彼は言った。「私たちが準備が整っていると信じたかったのですが、実際にはそうではありませんでした。しかし、多くのことを学びましたし、何も後悔していません。」
アンドレア・ステラ: “フェルスタッペンに挑戦できたことを誇りに思います”
マクラーレンのチームプリンシパルであるアンドレア・ステラは、ノリスの感情に同調し、フェルスタッペンを称賛し、マクラーレンの復活に誇りを表明した。
「今シーズン、彼に挑戦できたことを誇りに思っています」とステラは言った。「シーズンの初めにあまりにも多くのポイントを失ってしまいましたが、その後はフェルスタッペンのペースに追いついていました。コンストラクターズ選手権はまだオープンであり、私たちの焦点はそこに移るでしょう。」
フェラーリに対するリードは24ポイントに減少したものの、マクラーレンはコンストラクターズランキングのトップに留まっており、まだ復帰段階にあるチームにとって重要な成果である。
2025年に向けての展望
フェルスタッペンが4度目のタイトルを楽しむ一方で、ノリスとマクラーレンはすでに未来を見据えています。楽観的なブリトンは、今年学んだ教訓が来シーズンに向けてチームをより強力な競争者にするだろうと信じています。
「マックスが基準を設定しました。今度は私たちがそれに応えなければなりません」とノリスは言いました。「私たちは戦えることを示しましたが、来年は勝ちたいです。」
今のところ、ラスベガスの光はフェルスタッペンに最も輝いていますが、ノリスの旅とマクラーレンの復活は、今後のシーズンでのスリリングな戦いを約束しています。
