Als Max Verstappen am Samstagabend seinen vierten aufeinanderfolgenden Formel-1-Fahrermeistertitel feierte, reflektierte McLarens Lando Norris über eine Saison voller Höhen, Herzschmerz und harter Lektionen. Während Verstappen beim Großen Preis von Las Vegas Fünfter wurde, sicherte sich Norris mit seinem sechsten Platz, selbst mit der schnellsten Runde, den Abstand zwischen ihnen auf unüberwindbare 63 Punkte bei noch zwei verbleibenden Rennen.
„Es tut ein bisschen weh, natürlich“, gestand Norris gegenüber Sky Sports. „Max hat eine unglaubliche Saison gefahren. Als er das schnellste Auto hatte, dominierte er. Wenn er es nicht hatte, war er trotzdem immer da—immer dicht hinter mir. Er hat mir das Leben schwer gemacht, aber er hat eine bessere Saison gefahren. Große Gratulation an ihn.“
Eine Geschichte von zwei Saisons
Die Kampagne 2024 sah McLaren als stärksten Rivalen von Red Bull nach einem langsamen Start. Nach dem Podium in den ersten beiden Rennen gewann Norriss Saison an Schwung mit einem dritten Platz in Australien, einem zweiten in China und einem Durchbruchssieg in Miami.
Verstappen hingegen begann das Jahr dominant und gewann sieben der ersten 10 Rennen. Doch als das Feld aufschloss, hatte Red Bull Schwierigkeiten und konnte in den nächsten 10 Runden keinen weiteren Sieg sichern. Trotz dessen stellte Verstappens Erfolg zu Beginn der Saison und unermüdliche Konstanz sicher, dass er vor Norris blieb.
„Wir haben einen guten Kampf geliefert und ich freue mich darauf, nächstes Jahr von Anfang an dabei zu sein“, sagte Norris. „Wir waren dieses Jahr nicht bereit. Wir haben den Preis dafür gezahlt, aber es war unser Kampf gegen Max—niemand sonst.“
Keine Reue für Norris
Norris, der nicht damit gerechnet hatte, so früh in McLarens Wiederaufstieg in einen Titelkampf verwickelt zu sein, äußerte Stolz auf seine Leistung und die Bemühungen des Teams.
„Man muss besser fahren, wenn man an diesen Punkt kommt, und ich habe das Gefühl, dass ich das getan habe. Wirklich, seit Zandvoort habe ich fast einen perfekten Job gemacht“, sagte er. „So sehr wir auch glauben wollten, dass wir bereit sind, waren wir es nicht. Aber wir haben viel gelernt, und ich bereue nichts.“
Andrea Stella: „Wir sind stolz darauf, Verstappen herausgefordert zu haben“
McLaren-Teamchef Andrea Stella spiegelte Norris’ Sentiment wider, lobte Verstappen und äußerte Stolz über McLarens Wiederaufstieg.
„Wir sind stolz darauf, dass wir ihn in dieser Saison herausgefordert haben“, sagte Stella. „Wir haben zu Beginn der Saison einfach zu viele Punkte verloren, aber dann waren wir mit Verstappens Tempo dabei. Die Konstrukteursmeisterschaft ist noch offen, und unser Fokus wird sich jetzt dorthin verschieben.“
Trotz eines reduzierten Vorsprungs gegenüber Ferrari—jetzt auf 24 Punkte gesenkt—bleibt McLaren an der Spitze der Konstrukteurswertung, was einen bedeutenden Erfolg für ein Team darstellt, das sich noch im Wiederaufbau befindet.
Blick in die Zukunft: 2025
Während Verstappen seinen vierten Titel genießt, blicken Norris und McLaren bereits in die Zukunft. Der Brite, stets optimistisch, glaubt, dass die in diesem Jahr gewonnenen Erkenntnisse das Team im nächsten Jahr zu stärkeren Anwärtern machen werden.
„Max hat die Messlatte hochgelegt, und jetzt liegt es an uns, sie zu erreichen“, sagte Norris. „Wir haben gezeigt, dass wir kämpfen können, aber nächstes Jahr wollen wir gewinnen.“
Im Moment strahlen die Lichter von Las Vegas am hellsten auf Verstappen, aber Norriss Reise und McLarens Wiederaufstieg versprechen einen spannenden Wettkampf in den kommenden Saisons.
