Jaguar Land Rover (JLR) a officiellement annoncé son entrée ambitieuse dans le Dakar Rally, avec des plans pour aligner une équipe Defender officielle lors de l’édition 2026 de cet événement hors route éprouvant. Cela marque une étape historique pour la marque alors qu’elle amène son iconique Defender au défi de sport automobile le plus difficile au monde.
Préparation pour la Gloire du Dakar
La division Motorsport de JLR, sous la direction du directeur général James Barclay, est déjà en plein développement pour leur première participation en 2026. Le véhicule Defender Dakar sera conçu pour concourir dans la catégorie T1+, une classe qui met en avant la technologie de pointe en matière de course tout-terrain.
Barclay a souligné la synergie entre l’héritage du Defender et les conditions extrêmes du Dakar Rally :
“Quiconque aime le sport automobile aura une passion pour le Dakar. C’est l’Everest du sport automobile… Amener le tout-terrain le plus capable et iconique au rallye-raid le plus emblématique du monde est un ajustement parfait.”
Bien que les débuts compétitifs soient encore à deux ans, JLR présentera le Defender au rallye en janvier 2025 en tant que fournisseur officiel de voitures. Ce partenariat verra des Defenders soutenir les équipes organisatrices du Dakar et les efforts de reconnaissance des itinéraires, mettant en avant leur durabilité et leur fiabilité légendaires.
Vision de l’équipe de la Fabrique Defender
Le projet représente la première incursion de Defender dans le Dakar en tant que équipe officielle, soulignant l’engagement de JLR envers l’innovation dans le sport automobile. Barclay a souligné le défi à venir :
“Nous sommes au tout début de notre parcours. Nous sommes conscients de combien nous avons à apprendre et à accomplir avant de prendre le départ en 2026, mais nous sommes déjà bien avancés et impatients de vivre cette aventure.”
Le Directeur Général de Defender Mark Cameron a fait écho à ce sentiment, renforçant l’alignement de la marque avec l’éthique d’aventure et d’endurance du Dakar :
“L’aventure est dans l’ADN même de la marque Defender… Nous sommes inspirés à nous associer au Dakar – l’ultime aventure du sport automobile – où les concurrents embrassent véritablement l’impossible.”
Le Directeur du Dakar Accueille Defender
Le Directeur du Rallye Dakar David Castera a exprimé son enthousiasme pour l’arrivée de Defender, soulignant les bénéfices mutuels pour les deux marques :
“C’est une marque emblématique, présente sur tous les continents, qui partage notre passion pour l’aventure, la performance et l’innovation… Leur fiabilité et leur robustesse nous aideront à améliorer notre efficacité quotidienne. Ensemble, nous mettrons en lumière le Dakar sur la scène internationale.”
La Concurrence Croissante
L’annonce de Defender s’ajoute à une vague d’engagements récents de haute envergure envers le Dakar. Ford et Dacia feront leurs débuts avec leurs voitures T1+ en janvier 2025, signalant une nouvelle ère de participation des fabricants à cet événement légendaire. L’entrée de Defender souligne encore plus l’importance croissante du Rallye Dakar en tant que plateforme pour mettre en valeur l’innovation tout-terrain et la force des marques.
2026 et Au-Delà : Une Nouvelle Ère pour Defender
Alors que le compte à rebours pour 2026 commence, la participation de Defender symbolise plus qu’un simple effort de course—c’est une déclaration d’intention de Jaguar Land Rover de porter son ingénierie et son identité de marque à de nouveaux sommets. Avec une équipe soutenue par l’usine et tout le poids de l’expertise de JLR, le Rallye Dakar servira de terrain d’essai ultime pour la prochaine génération de la légende Defender.
