Carlos Sainz von Ferrari hat eine neue Debatte im Formel-1-Paddock ausgelöst, indem er kühn behauptet, dass Max Verstappens Dominanz nicht unüberwindbar ist, wenn die Autos auf einem gleichen Wettbewerbsniveau sind. In Bezug auf die zweite Hälfte der Saison 2024 besteht Sainz darauf, dass Verstappens Überlegenheit unter wettbewerblicher Parität nachlässt, wobei mehrere Fahrer in der Lage sind, den viermaligen Champion „Woche für Woche“ zu schlagen.
Verstappens Meisterschaft: Eine Geschichte aus zwei Hälften
Max Verstappen sicherte sich seine vierte aufeinanderfolgende Fahrermeisterschaft beim Großen Preis von Las Vegas und gewann den Titel mit zwei Rennen Vorsprung. Die Saison begann für den Niederländer wie gewohnt, mit sieben Siegen in den ersten 10 Rennen, die ihm einen deutlichen Vorsprung verschafften. Allerdings ließ die Dominanz von Red Bull in der zweiten Saisonhälfte nach, was zu einem wettbewerbsfähigeren Feld führte, in dem Ferrari, McLaren und Mercedes Siege errangen.
Trotz einer Serie von 10 sieglosen Rennen gelang es Verstappen, das Maximum aus seinem RB20 herauszuholen, einschließlich eines Meisterschaftssiegs von Platz 17 auf der Startaufstellung in Brasilien, der seinen Titel praktisch sicherte. Der Red-Bull-Star behauptet, dass er „75 % der Saison“ nicht das beste Auto hatte und argumentierte, dass er die Meisterschaft sogar noch früher mit der Technik von Ferrari oder McLaren hätte gewinnen können.
Sainz: Das Wettbewerbsniveau ist entscheidend
Sainz sieht jedoch ein anderes Bild. Während er Verstappens außergewöhnliche Konstanz und fehlerfreie Leistung lobte, hob der Ferrari-Fahrer hervor, dass der engere Wettbewerb in der zweiten Saisonhälfte eine verwundbarere Seite des amtierenden Champions offenbarte.
„Max hat in diesem Jahr einen unglaublichen Job gemacht, da gibt es keinen Zweifel“, erkannte Sainz an. „Aber die zweite Hälfte der Saison, mit acht Fahrern, die innerhalb einer Zehntelsekunde voneinander liegen, zeigt, dass wir ihn Woche für Woche in gleichwertigen Fahrzeugen alle schlagen könnten.“
Sainz ist der Meinung, dass Verstappens Fähigkeit, zu Beginn der Saison mit einem überlegenen Auto zu dominieren, unbestreitbar war. Allerdings zeigten die engeren Abstände und der zunehmende Wettbewerb nach der Sommerpause, wie Fahrer wie er selbst, Lando Norris, Lewis Hamilton und andere Verstappen herausfordern konnten, als die Unterschiede in den Fahrzeugen geringer wurden.
Der Druck der Gleichheit
Die Schwierigkeiten von Red Bull erreichten ihren Tiefpunkt beim Großen Preis von Italien, was Verstappen dazu brachte, den RB20 ein „Monster“ zu nennen und seinen Frust über dessen Unberechenbarkeit Luft zu machen. Sainz stellte fest, dass dieser zusätzliche Druck in Verstappens Verhalten und Leistung deutlich wurde.
„Wenn du diesen zwei oder drei Zehntel-Vorsprung gegenüber deinen Rivalen oder sogar deinem Teamkollegen nicht hast, steigt der Druck“, erklärte Sainz. „Jeder beginnt, Fehler zu machen, über sein Auto zu klagen und den Druck zu spüren. Das ist menschlich.“
Der Spanier argumentierte, dass Verstappens Frustration ein Produkt des Wettbewerbs unter engeren Bedingungen sei, wo jeder kleine Fehler vergrößert wird.
Blick nach vorn: Ein faires Spielfeld?
Während die Saison 2024 zu Ende geht, haben Ferrari, McLaren und Mercedes alle das Ziel, weitere Fortschritte zu erzielen, um 2025 den Rückstand auf Red Bull zu verringern. Die Wiederbelebung des Wettbewerbs hat die Möglichkeit neu entfacht, Verstappen zu entthronen, insbesondere wenn die Leistungsunterschiede weiterhin schrumpfen.
Sainz, der durch Ferraris Fortschritte in der zweiten Saisonhälfte gestärkt ist, glaubt, dass der Kampf noch lange nicht vorbei ist.
„Es geht nicht darum, Max etwas wegzunehmen – für mich ist er der Fahrer des Jahres. Aber wenn das Feld enger wird, ist es klar, dass wir auf Augenhöhe mit ihm konkurrieren und ihm das Leben schwer machen können. Das macht diesen Sport so aufregend.“
Mit zwei verbleibenden Rennen und einem wettbewerbsfähigen Feld, das darauf brennt, seinen Schwung in das Jahr 2025 mitzunehmen, steht der Kampf um die Vorherrschaft in der Formel 1 kurz davor, sich zu intensivieren. Ob Verstappen seinen Griff auf die Meisterschaft angesichts des steigenden Drucks aufrechterhalten kann, bleibt abzuwarten, aber Sainz‘ Kommentare deuten auf einen wachsenden Glauben hin, dass der einst unbesiegbare Niederländer vielleicht doch nicht unantastbar ist.
