フォーミュラ1ワールドチャンピオンシップがマックス・フェルスタッペンの手にしっかりと握られた今、ランド・ノリスの2024年のタイトルの希望は消えてしまった。しかし、マクラーレンのスターにとって、カタールとアブダビでのシーズン最後の2レースは依然として重要である。ノリスには、スキルを磨き、マクラーレンのコンストラクターズチャンピオンシップの地位を確立するだけでなく、2025年シーズンに向けて心理的な優位性を築く機会がある。
ラスベガスでの突破と可能性の兆し
ラスベガスはフェルスタッペンが4回目のタイトルを獲得した場所であるだけでなく、ノリスにとって重要な個人的な突破口を示す場でもあった。マクラーレンにとって挑戦的な週末にもかかわらず、ノリスはMCL38において未開発のパフォーマンスレベルを引き出した。
ハードタイヤの2回目のスティントでは、ノリスはアプローチを調整し、低ダウンフォーストラックでのフロントタイヤのグレイン問題に対抗するために、車を限界を超えて積極的に押し出した。この動きにより、彼は類似のスティントでルイス・ハミルトンのペースにほぼ匹敵することができ、レース中に適応するノリスの能力を示した。
「ランドは極端なことを試みた」とマクラーレンのチームボス、アンドレア・ステラが明かした。「そして、それは成功した！」
この新たに得られた適応力は、ゲームチェンジャーとなる可能性があります。マクラーレンが長年悩まされてきたアキレス腱—グレイニング問題にようやく対処する兆しを提供しています。ノリスにとって、それは成長の瞬間であり、困難な条件下でも車からパフォーマンスを引き出すことができるドライバーとしての進化を示しています。
勢いをつかむための戦い
2024年の最終ラウンドは、単なる結末ではなく、ノリスにとって重要な試金石となります。フェルスタッペンがシーズンを10勝で終えることを目指す一方で、ノリスはマクラーレン内での優位性を主張し、2025年に向けた基盤を築かなければなりません。
これは特に重要で、マクラーレンは「パパイヤルール」を解除し、オスカー・ピアストリがノリスに直接挑戦できるようにしました。ピアストリはすでにハンガリーとモンツァで目立ったパフォーマンスを発揮し、手強い競争相手であることを証明しています。ノリスがマクラーレンの事実上のリーダーとしての地位を維持したいのであれば、カタールとアブダビでピアストリを上回る必要があります。
「ランドがトラックで経験する状況からどれだけ迅速に学んでいるかを非常に誇りに思っています。」とステラは述べました。「彼はどんどん良いドライバーになっています。」
コンストラクターズバトル: チームの努力
マクラーレンのコンストラクターズ選手権におけるフェラーリとの戦いは、ノリスのミッションにさらなる緊急性を加えています。フェラーリに対してわずか24ポイントのリードしかないため、すべての決定とすべてのラップが重要になります。ノリスがラスベガスでファステストラップを獲得するためにスティントを犠牲にするマクラーレンの意欲は、非常に薄いマージンがかかっていることを示しています。
ノリスがカタールとアブダビで勝利し、フェラーリが失速すれば、マクラーレンはシーズンの2番目に強いチームとしての地位を確立できるかもしれません。これは、2024年の急速な発展を裏付け、次のキャンペーンに向けた強固な基盤を築く成果となるでしょう。
過去から学び、未来に備える
歴史は、シーズンを強く終えることの力を示しています。バースタッペンの2020年アブダビでの勝利は、2021年のタイトルキャンペーンに自信をもたらしました。同様に、ニコ・ロズベルグの2015年の熱いフィニッシュは、彼の成功した2016年のチャンピオンシップ挑戦を引き起こしました。ノリスにとって、2024年の支配的な終わりは、2025年にバースタッペンとフェラーリの新しいドライバーラインアップに挑戦するための踏み台となるかもしれません。
「20年後、30年後に振り返ると、そんなドライバーと戦ったことを思い出すだろう」とノリスはバースタッペンについて語りました。「しかし、今年マイアミ、ザントフォールト、シンガポールでの勝利も振り返ります。」
何がかかっているのか？
ノリスにとって、賭けは非常に大きい。カタールとアブダビでのマクラーレンの競争力が期待される中、彼は勝利を目指すための道具を持っている。しかし、それは単なるポイントの問題ではなく、メッセージを送ることでもある。ノリスは、状況に応じて立ち上がり、ピアストリを凌駕し、2025年の戦いが異なるものであることをフェルスタッペンに示さなければならない。
今シーズンはタイトルで終わらなかったが、ノリスは成長、回復力、そして輝かしい瞬間を見せてきた。マクラーレンが来年の多チームタイトル争いに向けて準備を進める中、2024年に学んだ教訓は重要なものとなる。ランド・ノリスにとって、残りの二つのレースは単なる結末ではなく、発進台なのだ。
