Le monde de la NASCAR est en émoi suite à l’annonce inattendue que le chef d’équipe de longue date de Denny Hamlin, Chris Gabehart, va se retirer de son rôle à l’approche de la saison 2025. La décision surprenante de Joe Gibbs Racing (JGR) a suscité un large débat, avec nul autre que Dale Earnhardt Jr. la qualifiant de plus grand rebondissement de cette « saison folle ».
Un Duo Gagnant Déchiré
Hamlin et Gabehart ont formé l’un des partenariats pilote-chef d’équipe les plus réussis de la NASCAR au cours des six dernières saisons. Depuis qu’ils ont uni leurs forces en 2019, le duo a accumulé plusieurs victoires, réalisé trois apparitions au Championnat Four et établi Hamlin comme un prétendant au titre perpétuel. Le génie stratégique de Gabehart a aidé Hamlin à rebondir après une saison sans victoire en 2018, revitalisant sa carrière et faisant de ce duo une force avec laquelle il faut compter.
Cependant, malgré leur impressionnant palmarès, JGR a annoncé que Gabehart sera promu Directeur de la Compétition en 2025, laissant Hamlin commencer un nouveau chapitre avec Chris Gayle comme chef d’équipe. Gayle, qui a une vaste expérience au sein de JGR, devra désormais relever le défi de remplir les chaussures de Gabehart et de guider Hamlin vers une nouvelle contention au championnat.
Dale Earnhardt Jr. Réagit : « Une Grande Surprise »
Parmi ceux qui ont été surpris par cette décision se trouvait le membre du Hall of Fame de NASCAR, Dale Earnhardt Jr., qui a abordé le bouleversement dans son podcast.
“Je suppose que le changement Gabehart-Denny Hamlin a été une grande surprise,” a déclaré Earnhardt. “Ils semblaient vraiment liés et en harmonie. Denny est dans une excellente position pour se battre pour des championnats. Que JGR mette sur pause cette relation et prenne une direction complètement différente était vraiment inattendu.”
Earnhardt a émis l’hypothèse que la vision à long terme de JGR avait probablement influencé la décision, l’organisation visant à renforcer son infrastructure globale pour un succès futur.
“Je suppose que l’idée est que l’avenir de Joe Gibbs Racing est la chose la plus importante, et cela le renforce,” a-t-il conclu.
Point de vue de Hamlin : « De nouvelles perspectives sont toujours bonnes »
Malgré le bouleversement, Hamlin semble optimiste quant au nouveau partenariat avec Gayle. En parlant de la transition, Hamlin a reconnu le défi de s’adapter à une nouvelle voix dans la boîte de stand, mais a exprimé son enthousiasme pour cette nouvelle perspective.
« Ce que j’aime chez Chris [Gayle], d’après ce que j’ai entendu jusqu’à présent, c’est qu’il est prêt à s’adapter à la manière dont Chris [Gabehart] et moi avons travaillé. Et aussi à y ajouter sa propre touche. De nouvelles perspectives sont toujours bonnes. »
Pression sur Gayle pour livrer
La tâche de Gayle ne sera pas facile. Le départ de Gabehart laisse un héritage de stratégies de course méticuleuses et une compréhension approfondie du style de conduite de Hamlin. Bien que Gayle ne soit pas étranger au garage NASCAR, ayant guidé Erik Jones vers le succès en Xfinity Series, entrer dans ce rôle à haute pression à un moment crucial de la carrière de Hamlin mettra à l’épreuve son caractère.
Hamlin, qui a raté de peu le Championship Four 2024, est déterminé à rebondir en 2025 et à terminer sa carrière sur une note positive. À 44 ans, le temps presse, et un partenariat solide avec Gayle sera essentiel dans sa quête d’un titre en Cup Series, longtemps insaisissable.
L’effet d’entraînement en NASCAR
Ce remaniement des chefs d’équipe ne concerne pas seulement Hamlin et JGR ; c’est un rappel de la volatilité du paysage NASCAR. Avec plusieurs équipes effectuant des changements de direction pendant l’intersaison, la pression sur les chefs d’équipe existants pour performer ne fera que s’intensifier.
Alors que Hamlin s’adapte à la vie sans Gabehart, les fans de NASCAR observeront de près pour voir si ce pari audacieux de JGR porte ses fruits – ou s’il compromet la tentative de Hamlin de cimenter son héritage parmi les grands du sport.
