Il mondo della NASCAR è sotto shock per l’annuncio inaspettato che Chris Gabehart, il lungo-time crew chief di Denny Hamlin, si allontanerà dal suo ruolo in vista della stagione 2025. La sorprendente decisione di Joe Gibbs Racing (JGR) ha suscitato un ampio dibattito, con nientemeno che Dale Earnhardt Jr. che l’ha definita il colpo di scena più grande di questa “silly season”.
Una coppia vincente separata
Hamlin e Gabehart hanno formato una delle partnership tra pilota e crew chief più di successo della NASCAR negli ultimi sei anni. Da quando hanno unito le forze nel 2019, la coppia ha accumulato numerose vittorie, ha fatto tre apparizioni nel Championship Four e ha stabilito Hamlin come un contendente per il titolo. Il genio strategico di Gabehart ha aiutato Hamlin a riprendersi da un 2018 senza vittorie, ringiovanendo la sua carriera e rendendo la coppia una forza con cui fare i conti.
Tuttavia, nonostante il loro impressionante curriculum, JGR ha annunciato che Gabehart sarà promosso a Direttore della Competizione nel 2025, lasciando Hamlin a ricominciare con Chris Gayle come suo crew chief. Gayle, che ha una vasta esperienza all’interno di JGR, dovrà ora affrontare la sfida di riempire le scarpe di Gabehart e guidare Hamlin di nuovo verso la contesa per il campionato.
Dale Earnhardt Jr. reagisce: “Una grande sorpresa”
Tra coloro che sono rimasti sorpresi da questa mossa c’era Dale Earnhardt Jr., membro della NASCAR Hall of Fame, che ha affrontato il cambiamento nel suo podcast.
“Immagino che il cambiamento tra Gabehart e Denny Hamlin sia stata una grande sorpresa,” ha detto Earnhardt. “Sembravano davvero uniti e in sintonia. Denny è in una posizione fantastica per competere per i campionati. Per JGR interrompere quella relazione e andare in una direzione completamente diversa è stato davvero inaspettato.”
Earnhardt ha ipotizzato che la visione a lungo termine di JGR abbia probabilmente influenzato la decisione, con l’organizzazione che mira a rafforzare la propria infrastruttura complessiva per il successo futuro.
“Immagino che l’idea sia che il futuro per Joe Gibbs Racing sia la cosa più importante, e questo lo rafforza,” ha concluso.
Opinione di Hamlin: “Nuove Prospettive Sono Sempre Buone”
Nonostante il tumulto, Hamlin appare ottimista riguardo alla nuova partnership con Gayle. Parlando della transizione, Hamlin ha riconosciuto la sfida di adattarsi a una nuova voce nel box dei pit, ma ha espresso entusiasmo per la nuova prospettiva.
“Ciò che mi piace di Chris [Gayle] da quello che ho sentito finora è che è disposto ad adattarsi al modo in cui io e Chris [Gabehart] abbiamo lavorato. E anche ad aggiungere il suo tocco personale. Nuove prospettive sono sempre positive.”
Pressione su Gayle per Consegnare
Il compito di Gayle non sarà facile. La partenza di Gabehart lascia un’eredità di strategie di gara meticolose e una profonda comprensione dello stile di guida di Hamlin. Sebbene Gayle non sia estraneo al garage NASCAR, avendo guidato Erik Jones verso il successo nella Xfinity Series, entrare in questo ruolo ad alta pressione in un momento cruciale della carriera di Hamlin metterà alla prova il suo valore.
Hamlin, che ha sfiorato la qualificazione per il Championship Four del 2024, è determinato a riprendersi nel 2025 e a concludere la sua carriera in bellezza. A 44 anni, il tempo è fondamentale e una forte partnership con Gayle sarà la chiave per la sua ricerca di un titolo nella Cup Series, a lungo sfuggito.
L’Effetto Domino in NASCAR
Questo rimescolamento dei capi squadra non riguarda solo Hamlin e JGR; è un promemoria di quanto possa essere volatile il panorama NASCAR. Con diversi team che apportano cambiamenti nella leadership durante l’inverno, la pressione sui capi squadra esistenti per ottenere risultati aumenterà solo.
mentre Hamlin si adatta alla vita senza Gabehart, i fan della NASCAR osserveranno da vicino per vedere se questa audace scommessa da parte di JGR darà i suoi frutti—o se comprometterà la ricerca di Hamlin per consolidare il suo lascito tra i grandi dello sport.
