O mundo da NASCAR está em choque com o anúncio inesperado de que o chefe de equipe de longa data de Denny Hamlin, Chris Gabehart, se afastará de seu cargo antes da temporada de 2025. A decisão surpreendente da Joe Gibbs Racing (JGR) gerou um amplo debate, com ninguém menos que Dale Earnhardt Jr. chamando isso de a maior reviravolta da “temporada maluca” deste ano.
Uma Dupla Vencedora Separada
Hamlin e Gabehart formaram uma das parcerias mais bem-sucedidas de piloto-chefe de equipe da NASCAR nas últimas seis temporadas. Desde que se uniram em 2019, a dupla acumulou várias vitórias, fez três aparições no Campeonato Quatro e estabeleceu Hamlin como um candidato constante ao título. O gênio estratégico de Gabehart ajudou Hamlin a se recuperar de uma temporada sem vitórias em 2018, rejuvenescendo sua carreira e tornando a dupla uma força a ser reconhecida.
No entanto, apesar de seu impressionante histórico, a JGR anunciou que Gabehart será promovido a Diretor de Competição em 2025, deixando Hamlin para começar de novo com Chris Gayle como seu chefe de equipe. Gayle, que tem vasta experiência dentro da JGR, agora enfrentará o desafio de preencher os sapatos de Gabehart e guiar Hamlin de volta à disputa pelo campeonato.
Dale Earnhardt Jr. Reage: “Uma Grande Surpresa”
Entre os surpreendidos com a mudança estava o membro do Hall da Fama da NASCAR, Dale Earnhardt Jr., que comentou sobre a reestruturação em seu podcast.
“Acho que a mudança entre Gabehart e Denny Hamlin foi uma grande surpresa,” disse Earnhardt. “Eles pareciam realmente conectados e em sintonia. Denny está em uma ótima posição para competir por campeonatos. Para a JGR pausar esse relacionamento e seguir em uma direção completamente diferente foi realmente inesperado.”
Earnhardt especulou que a visão de longo prazo da JGR provavelmente influenciou a decisão, com a organização buscando fortalecer sua infraestrutura geral para o sucesso futuro.
“Acho que a ideia é que o futuro da Joe Gibbs Racing é a coisa mais importante, e isso fortalece isso,” ele concluiu.
A Opinião de Hamlin: “Novas Perspectivas São Sempre Boas”
Apesar da agitação, Hamlin parece otimista sobre a nova parceria com Gayle. Ao falar sobre a transição, Hamlin reconheceu o desafio de se ajustar a uma nova voz na box de pit, mas expressou entusiasmo pela nova perspectiva.
“O que eu gosto sobre Chris [Gayle], pelo que ouvi até agora, é que ele está disposto a se adaptar à maneira como eu e Chris [Gabehart] fizemos. E também adicionar seu próprio toque a isso. Novas perspectivas são sempre boas.”
Pressão sobre Gayle para Entregar
A tarefa de Gayle não será fácil. A saída de Gabehart deixa um legado de estratégias de corrida meticulosas e uma profunda compreensão do estilo de condução de Hamlin. Embora Gayle não seja estranho à garagem da NASCAR, tendo guiado Erik Jones ao sucesso na Xfinity Series, assumir esse papel de alta pressão em um momento crucial da carreira de Hamlin testará sua resistência.
Hamlin, que perdeu por pouco a classificação para o Campeonato Quatro de 2024, está determinado a se recuperar em 2025 e encerrar sua carreira em grande estilo. Aos 44 anos, o tempo é essencial, e uma forte parceria com Gayle será fundamental em sua busca por um título da Cup Series, que tem sido tão elusivo.
O Efeito Dominó na NASCAR
Essa troca de chefes de equipe não diz respeito apenas a Hamlin e JGR; é um lembrete de quão volátil pode ser o cenário da NASCAR. Com várias equipes fazendo mudanças na liderança durante a offseason, a pressão sobre os chefes de equipe existentes para performar apenas aumentará.
Enquanto Hamlin se adapta à vida sem Gabehart, os fãs da NASCAR estarão atentos para ver se essa ousada aposta da JGR vale a pena—ou se prejudica a tentativa de Hamlin de consolidar seu legado entre os grandes do esporte.
