La vittoria di Max Verstappen nel campionato 2024 potrebbe sembrare dominante sulla carta, ma non è stata una vittoria ordinaria. Mentre l’asso della Red Bull ha conquistato il suo quarto titolo con due gare di anticipo, la campagna è stata tutt’altro che facile. McLaren e Lando Norris hanno rappresentato una vera minaccia, costringendo Verstappen e la Red Bull a scavare più a fondo che mai per mantenere il loro trono in Formula 1.
Mentre Norris rifletteva sulle opportunità mancate, Verstappen e la Red Bull hanno dato una lezione di coerenza, resilienza e opportunismo. Ecco sei fattori chiave che hanno reso Verstappen il campione del 2024:
1. Un Inizio Dominante Ha Stabilito le Fondamenta
Il blitz di Verstappen all’inizio della stagione è stato cruciale. Vincere quattro delle prime cinque gare, incluso il Gran Premio di Cina, gli ha conferito un vantaggio considerevole. La capacità della Red Bull di sfruttare la sua forma dominante del 2023 per ottenere un vantaggio all’inizio del 2024 è stata fondamentale.
“La maggior parte dei momenti positivi è stata all’inizio della stagione, quando eravamo ancora competitivi e vincevamo gare,” ha detto Verstappen.
Nel frattempo, la McLaren ha faticato a portare le sue migliorie in pista. Lo stesso Norris ha ammesso che il titolo era di fatto perso in quelle prime sei gare.
“È stato perso nelle prime sei gare dell’anno. È lì che Max ha dominato,” ha lamentato Norris.
2. Le difficoltà crescenti di Norris e McLaren
Nonostante il ritorno di McLaren abbia portato a schierare alla fine la migliore auto complessiva della griglia, Norris ha faticato nei momenti cruciali delle gare. Una serie di occasioni mancate dalle pole position—compresi Spagna, Ungheria e Brasile—gli è costata cara.
“Solo due vittorie da sette pole position,” ha riassunto il divario tra la capacità di qualificarsi di Norris e l’esecuzione in gara.
A volte, Norris è stato troppo morbido, perdendo contro i rivali nei momenti chiave. Le esitazioni strategiche di McLaren in condizioni miste, in particolare in Canada e Gran Bretagna, hanno aumentato il dolore.
“L’inesperienza di McLaren nelle lotte per il titolo si è fatta vedere,” ha osservato Verstappen.
3. La Coerenza Incessante di Verstappen
Quando la Red Bull ha vacillato, Verstappen ha consegnato. Che si trovasse in una macchina più debole o in condizioni sfavorevoli, si è rifiutato di cedere. Le sue straordinarie vittorie in Canada, Spagna e in un Brasile bagnato hanno messo in mostra la sua capacità di capitalizzare ogni opportunità.
Anche durante la sua serie di 10 gare senza vittorie, Verstappen ha minimizzato i danni. Secondo a Silverstone, quarto a Spa e un podio a Singapore hanno sottolineato la sua resilienza.
“Per il 70% della stagione, non avevamo la macchina più veloce, ma abbiamo comunque allungato il nostro vantaggio,” ha dichiarato con orgoglio Verstappen.
4. Dominare il Combattimento Ruota a Ruota
Lo stile di guida aggressivo di Verstappen ha spesso lasciato Norris in secondo piano nei duelli diretti. Momenti chiave come Austin e Messico hanno visto Verstappen spingere i limiti delle regole di gara di F1, lasciando Norris frustrato ma incapace di rispondere efficacemente.
“Non ha sbagliato un colpo per tutto l’anno,” ha ammesso Norris. “Non ha svantaggi. Domina con la macchina più veloce e rimane appena dietro di noi quando non lo è.”
5. Le Difficoltà Interne della McLaren
Gli ordini di squadra e le dinamiche interne hanno aggiunto complessità alla corsa al titolo della McLaren. Oscar Piastri, nella sua stagione da rookie, ha spesso eguagliato Norris in termini di velocità ed è stato autorizzato a combattere direttamente con lui in alcune occasioni.
Che si tratti dell’Ungheria, dove gli ordini di squadra hanno ritardato il progresso di Norris, o dell’Italia, dove Piastri era pronto a vincere, il rifiuto della McLaren di dare piena priorità a Norris gli è costato punti preziosi.
“Il costo netto delle dinamiche di squadra potrebbe essere stato di ben 15 punti,” hanno notato gli esperti. “Minori, ma si sono sommati in un contest molto serrato.”
6. Il Recupero di Red Bull a Metà Stagione
Il calo di Red Bull durante la metà della stagione era evidente, ma si è ripresa grazie agli aggiornamenti tecnici e all’adattabilità di Verstappen. Un nuovo fondo cruciale introdotto ad Austin ha aiutato a stabilizzare le prestazioni della RB20, assicurando che Verstappen rimanesse competitivo nel finale di stagione.
La squadra ha anche intrapreso una campagna tattica contro i rivali, segnalando presunti flexi-wings e altre potenziali violazioni delle regole. Il focus più acuto e l’allocazione delle risorse da parte di Red Bull hanno dato i loro frutti.
“A un certo punto, eravamo un po’ persi,” ha ammesso Verstappen. “Ma da Austin, abbiamo cambiato rotta e siamo tornati a lottare.”
Il Punto di Svolta del Brasile
Se c’è stato un momento decisivo nella stagione, è arrivato a Interlagos. Partendo dalla 17ª posizione in condizioni di bagnato insidiose, Verstappen ha offerto una delle migliori prestazioni della sua carriera, conquistando una vittoria fondamentale su Norris. Questo ha garantito un enorme cambio di punti, ponendo di fatto fine alla corsa al titolo.
Un Campione Meritevole
Sebbene la McLaren si sia dimostrata un serio contendente, la coerenza, la strategia di gara e la pura determinazione di Verstappen hanno garantito che rimanesse inavvicinabile. Per Norris, il 2024 è stato un anno di dure lezioni. Per Verstappen, è stata la prova che anche quando spinto al limite, ha il carattere per rimanere il punto di riferimento della F1.
Con il passare del tempo, è chiaro: questo titolo non è stato vinto solo da Verstappen e Red Bull, ma è stato anche perso da McLaren e Norris.
