Max Verstappen, frisch von seinem vierten aufeinanderfolgenden F1-Fahrermeistertitel, hat eine Bombe platzen lassen: Er hatte Lando Norris einst eingeladen, ihm bei Red Bull Racing beizutreten und dem jungen Briten die Möglichkeit gegeben, seinen Weg zum Sieg während der weniger wettbewerbsfähigen Jahre von McLaren zu beschleunigen.
Diese Enthüllung kommt, während das Duo während der gesamten Saison 2024 in einer spannenden Rivalität auf der Strecke engagiert war, wobei Verstappen letztendlich den Titel in Las Vegas sicherte, zwei Rennen vor dem Ende der Saison. Während Norris und McLaren an die Spitze der F1 aufgestiegen sind und nun bereit sind, die Konstrukteursmeisterschaft zu gewinnen, hat Verstappen auf eine verpasste Gelegenheit hingewiesen, die die beiden Stars unter demselben Banner hätte vereinen können.
Eine Offene Einladung von Verstappen
Im Rückblick auf ihre Wege enthüllte Verstappen, dass er während einer Zeit, als McLaren kämpfte, Norris ein offenes Angebot machte und ihn ermutigte, sich Red Bull anzuschließen.
„Ich habe natürlich schon viele Momente mit Lando verbracht“, enthüllte Verstappen. „Als ich bereits gewann und er nicht, habe ich ihm immer gesagt: ‚Deine Zeit wird kommen. Halte dich an den Prozess. Ich denke, du bist in einem guten Teamumfeld. Wenn du gewinnen willst, kannst du auch hierher [zu Red Bull] kommen.‘“
Trotz Verstappens Ermutigung entschied sich Norris, McLaren treu zu bleiben – eine Entscheidung, die in dieser Saison gerechtfertigt wurde, da das Team aus Woking Red Bull überholte und die Konstrukteurswertung dominierte.
Norris’ Wachstum und die Was-wäre-wenns von Red Bull
Norris sah sich während der Kampagne 2024 mit seiner Portion Kritik konfrontiert, da kostspielige Fehler und strategische Fehltritte ihn daran hinderten, Verstappen bis zum Ende der Meisterschaft herauszufordern. Dennoch verteidigte Verstappen seinen Rivalen und argumentierte, dass Rückschläge integraler Bestandteil der Entwicklung eines Fahrers sind.
„Er hatte eine großartige Saison, vielleicht lief nicht alles nach seinen Vorstellungen in diesem Jahr, aber das gehört zum Weg, auf dem du dich befindest,“ sagte Verstappen. „Du machst Fehler, du lernst daraus. Es geht darum, wie du dich zurückkämpfst.“
Der Niederländer stellte weiter klar, dass er Norris respektiert und hob hervor, dass ihre Freundschaft auf gegenseitiger Bewunderung und nicht auf täglicher Kameradschaft basiert.
„Wir sind jetzt Freunde, nicht beste Freunde – ich rufe ihn nicht täglich an. Wir beide haben unsere eigenen besten Freunde, aber wir respektieren uns sehr, sowohl auf der Strecke als auch außerhalb.“
Eine Rivalität, die durch Kontroversen angeheizt wird
Einer der Höhepunkte der Saison ereignete sich beim Großen Preis von Brasilien, wo Verstappen unter schwierigen, nassen Bedingungen von Platz 17 zum Sieg stürmte, während Norris von der Pole-Position auf den sechsten Platz rutschte. Norris entfachte einen Mediensturm, als er Verstappens Triumph „Glück“ statt Können zuschrieb – einen Kommentar, den er später klarstellte, dass er aus dem Kontext gerissen wurde.
Verstappen verteidigte Norris und machte die Medien dafür verantwortlich, die Kontroversen anzuheizen.
„Manchmal stellt die Medien dumme Fragen, oder wir geben unter Druck eine etwas andere Antwort. Die Fans übertreiben es – ‚Oh, er ist nicht respektvoll‘ oder so etwas. Aber wir respektieren uns gegenseitig sehr.“
Der Red Bull-Champion spielte den Vorfall herunter und betonte die gegenseitige Bewunderung zwischen den beiden Fahrern.
„Am Ende des Tages denke ich, dass wir uns immer in die Augen schauen und schätzen können, was wir tun. Er ist ein großartiger Fahrer, und ich bin mir sicher, dass seine Zeit kommen wird.“
Was hätte sein können
Hätte Norris Red Bull beigetreten, spekulierte Verstappen, dass der Kampf um die Konstrukteursmeisterschaft zugunsten von Red Bull hätte ausgehen können. Stattdessen hat die Entscheidung, bei McLaren zu bleiben, Norris in die Führungsposition eines Teams gebracht, das nun auf Dominanz aus ist.
Für Verstappen bleibt die hypothetische Vereinigung ein verlockendes Was-wäre-wenn-Szenario, aber seine Kommentare unterstreichen den Respekt und den Wettbewerbsgeist, der ihre aufstrebende Rivalität antreibt. Während die Saison 2024 zu Ende geht, wird deutlich, dass, während Verstappen die Oberhand hat, Norriss Aufstieg ihn als zukünftigen Titelanwärter kennzeichnet – und möglicherweise als Teamkollegen, mit dem Verstappen in einer alternativen Realität hätte zusammenarbeiten können.
