Max Verstappen, recém-saído da conquista do seu quarto Campeonato de Pilotos da F1 consecutivo, lançou uma bomba: ele uma vez convidou Lando Norris a se juntar a ele na Red Bull Racing, oferecendo ao jovem britânico a oportunidade de acelerar seu caminho para a vitória durante os anos menos competitivos da McLaren.
Essa revelação surge enquanto a dupla se envolveu em uma emocionante rivalidade nas pistas ao longo da temporada de 2024, com Verstappen finalmente selando o título em Las Vegas, duas corridas antes do encerramento da temporada. Enquanto Norris e McLaren chegaram ao auge da F1, agora prontos para conquistar o Campeonato de Construtores, Verstappen trouxe à tona uma oportunidade perdida que poderia ter unido as duas estrelas sob a mesma bandeira.
Um Convite Aberto de Verstappen
Refletindo sobre seus caminhos, Verstappen revelou que durante um período em que a McLaren estava enfrentando dificuldades, ele fez uma oferta aberta a Norris, incentivando-o a se juntar à equipe da Red Bull.
“Eu passei, claro, muitos momentos com Lando antes,” revelou Verstappen. “Quando eu já estava vencendo e ele não, eu sempre dizia a ele: ‘Sua hora vai chegar. Siga o processo. Eu acho que você está em um bom ambiente de equipe. Se você quiser ganhar, pode vir aqui [para a Red Bull] também.’”
Apesar do incentivo de Verstappen, Norris decidiu permanecer leal à McLaren—uma decisão que foi validada nesta temporada, já que a equipe baseada em Woking superou a Red Bull para dominar a classificação dos Construtores.
Crescimento de Norris e os “E Se” da Red Bull
Norris enfrentou sua cota de críticas ao longo da campanha de 2024, com erros custosos e deslizes estratégicos impedindo-o de pressionar Verstappen até a última volta do campeonato. No entanto, Verstappen defendeu seu rival, argumentando que os contratempos são parte integrante da evolução de um piloto.
“Ele teve uma grande temporada, talvez nem tudo tenha saído como ele queria este ano, mas isso faz parte do caminho que você está trilhando,” disse Verstappen. “Você comete erros, aprende com eles. O importante é como você se recupera.”
O holandês esclareceu ainda mais seu respeito por Norris, destacando que a amizade deles é construída sobre a admiração mútua, em vez de camaradagem diária.
“Nós somos amigos agora, não melhores amigos—eu não o chamo dia após dia. Ambos temos nossos próprios melhores amigos, mas nos respeitamos muito, na pista e fora dela.”
Uma Rivalidade Alimentada pela Controvérsia
Um dos pontos de tensão da temporada ocorreu durante o GP do Brasil, onde Verstappen avançou do 17º lugar para a vitória em condições de chuva traiçoeiras, enquanto Norris deslizou da pole para o sexto lugar. Norris provocou uma tempestade na mídia ao atribuir o triunfo de Verstappen à “sorte” em vez de habilidade—um comentário que ele posteriormente esclareceu ter sido tirado de contexto.
Verstappen defendeu Norris, culpando a mídia por alimentar a controvérsia.
“Às vezes a mídia faz perguntas bobas, ou nós damos um pouco de resposta sob pressão. Os fãs exageram—‘Oh, ele não é respeitoso’, ou coisas assim. Mas nós nos respeitamos muito.”
O campeão da Red Bull minimizou o incidente, enfatizando a admiração mútua entre os dois pilotos.
“No final do dia, eu acho que sempre podemos olhar um para o outro nos olhos e apreciar o que estamos fazendo. Ele é um grande piloto, e tenho certeza de que seu momento vai chegar.”
O Que Poderia Ter Sido
Se Norris tivesse se juntado à Red Bull, Verstappen especulou que a batalha pelo Campeonato de Construtores poderia ter se inclinado a favor da Red Bull. Em vez disso, a decisão de permanecer na McLaren colocou Norris na posição de destaque de uma equipe agora pronta para a dominação.
Para Verstappen, a união hipotética permanece um cenário tentador de “e se”, mas seus comentários ressaltam o respeito e o espírito competitivo que impulsionam sua crescente rivalidade. À medida que a temporada de 2024 se aproxima do fim, fica claro que, embora Verstappen reine supremo, a ascensão de Norris o marca como um futuro candidato ao título—e possivelmente, um companheiro de equipe com quem Verstappen poderia ter trabalhado em uma realidade alternativa.
