Carlos Sainz a souligné les vulnérabilités du quadruple champion du monde Max Verstappen pendant la saison de Formule 1 2024, soulignant que les difficultés de Red Bull en milieu de saison ont prouvé que le Néerlandais pouvait être battu avec des machines équivalentes.
Bien que Verstappen ait finalement remporté son quatrième titre au Grand Prix de Las Vegas, Sainz de Ferrari pense que la remarquable compétitivité de la saison a révélé des fissures dans l’armure de Red Bull et dans la performance du pilote néerlandais.
Une Nouvelle Ère de Compétition en 2024
La saison de F1 2024 a été l’une des plus disputées de ces dernières années, avec sept pilotes de quatre équipes prenant des victoires. La domination de Verstappen lors des deux saisons précédentes semblait inébranlable, mais Sainz insiste sur le fait que cette année a montré que le pilote Red Bull est battable lorsque les rivaux disposent d’une machine comparable.
« Autant je pense que Max a fait un travail incroyable cette année, autant la seconde moitié de la saison a montré que lorsque nous sommes tous dans des machines plus équivalentes, nous pouvons nous confronter et lui compliquer la vie, » a déclaré Sainz.
Le pilote Ferrari a souligné que les marges au sommet étaient extrêmement fines, avec jusqu’à huit pilotes séparés par seulement un dixième de seconde lors des qualifications certains week-ends. Sainz voit cela comme une preuve que les rivaux de Verstappen sont capables de le défier lorsque le terrain de jeu est nivelé.
La pression révèle les fissures
La saison de Verstappen n’a pas été sans ses luttes. Après un bon départ, la RB20 de Red Bull a rencontré d’importants problèmes de performance en milieu de saison, entraînant une surprenante série de 10 courses sans victoire. Ce déclin, associé à un McLaren et une Ferrari en pleine résurgence, a mis Verstappen sous un examen et une pression accrus.
Sainz a souligné les messages radio émotionnels de Verstappen et sa frustration publique comme preuve de la pression que le pilote Red Bull subissait durant cette période.
« Tout le monde commence à faire des erreurs quand ils sont sous pression, et tout le monde commence à se plaindre de leur voiture, » a remarqué Sainz. « C’est une partie du sport quand les choses ne vont pas dans votre sens. »
Les triomphes personnels de Sainz
Sainz lui-même a réalisé une forte performance cette année, remportant plusieurs victoires et se distinguant comme l’un des challengers les plus constants de Verstappen. L’amélioration des performances de Ferrari a permis à l’Espagnol de rivaliser avec Verstappen lors de plusieurs week-ends de course, démontrant sa capacité à tirer parti des faiblesses de Red Bull.
« C’est génial d’avoir ces batailles roue à roue, » a déclaré Sainz. « Quand vous êtes dans une voiture qui vous donne une chance, vous pouvez voir à quel point c’est vraiment serré en haut. »
Regarder vers l’avenir
Avec deux courses restantes, Sainz est impatient d’avoir plus de duels sur la piste avec Verstappen. Alors que la F1 se dirige vers 2025, l’Espagnol est optimiste quant à la trajectoire de Ferrari et au potentiel de relever un défi plus fort l’année prochaine.
La saison 2024 a déjà servi de rappel que même les pilotes les plus dominants ne sont pas invincibles. Comme l’a dit Sainz, « Quand la machine est égale, tout le monde est capable de se battre contre Max—et de gagner. »
