元NASCARドライバーのケニー・ウォレスは、ライリー・ハーブストが2025年に23XIレーシングの第3ドライバーとしてチームに加わるという最近の発表について、自身の考えを遠慮なく語った。ハーブストはスチュワート・ハaasレーシングのXfinityプログラムでの経験があり、新たに設立されたNo. 33トヨタ・カムリのハンドルを握ることになる。しかし、ウォレスや他のレーシング界の人々は、この動きが生の才能よりもビジネスパートナーシップに関するものであると見ている。
ハーブストの契約が疑問を呼ぶ
ハーブストの23XIレーシングとの契約は、NASCARの2部門であるXfinityシリーズでの期待外れの成績により批判を受けている。多くの人々は、23XIが噂される将来のスターであるジョン・ハンター・ネメチェックなど、より有望な才能を見落としたと主張している。人気のあるCoffee with Kennyセグメントで、ウォレスはこの決定がパフォーマンスよりもスポンサーシップや企業パートナーシップに大きく影響されている可能性があると推測した。
「ライリー・ハーブスト、あなたはこれを見ていると思う。これはB-to-B [ビジネス・トゥ・ビジネス]の契約なのか？それは興味深い。私はスポンサーを探している人間だから、素晴らしいと思う。」
ウォレスのコメントは、特に若手ドライバーの長年の支援者であるモンスターエナジーを通じて、ハーブストが持つ重要なスポンサーシップパワーを指摘している。
モンスターエナジーの影響とテリブル・ハーバーストの関係
ハーバーストの魅力の中心的な要素は、彼の家族のビジネスであるテリブル・ハーバーストで、ネバダ州に98店舗を持つガソリンスタンドチェーンです。ウォレスは、モンスターエナジーの継続的なスポンサーシップは、エナジードリンク会社とハーバースト家のビジネスとの間の戦略的合意に結びついている可能性があると考えました。
「私は賭けるつもりです… ガソリンスタンドでのモンスターエナジー飲料。テリブル・ハーバースト、ライリー・ハーバーストの家族、彼らはこう言うでしょう、『これをやるなら、私たちの店にモンスターエナジー飲料を置きます』。」
ウォレスは、このビジネス契約が真実であれば、それは巧妙なスポンサーシップ戦略であると付け加えました。この契約により、23XIレーシングはモンスターエナジーのリソースを活用でき、ハーバーストは多くのドライバーが夢見るカップシリーズのライドを確保することができます。
ハーバーストにとっての機会かリスクか？
ウォレスは、この契約が魅力的に見える一方で、ハーバーストに大きなプレッシャーをかけることも強調しました。Xfinityからカップへの移行は大きな飛躍であり、批評家がすでに懐疑的であるため、ハーバーストにはミスの余地がほとんどありません。
“ライリー・ハーバストは、カップシリーズで数少ないチャンスを手に入れました。今、彼は疑念を持つ人々を見返す時です。もし彼が期待されるレベルでパフォーマンスを発揮できなければ、彼が望むようなトップレベルでのキャリアを持つことは決してないかもしれません。”
23XIレーシングの拡大する野心
ハーバストの契約は、共同オーナーのデニー・ハミルによる23XIレーシングの継続的な拡大の中で行われました。チャータ制を巡る争いが続いているにもかかわらず、2025年に向けての3台目の車両の追加は、NASCARの最高シリーズにおける彼らの存在感の増大を示しています。しかし、ネメチェックのようなより実績のあるドライバーよりもハーバストを選んだことは、チームの長期的な競争戦略について疑問を投げかけます。
ウォレスの最終見解
ウォレスは批判的でありながらも、スポンサーシップのダイナミクスを称賛し、現代のNASCARにおいて必要な要素であると示唆しました。
“私は誰よりもスポンサーシップを理解しています…それはビジネスの取引です。モンスターにとって素晴らしいことであり、ライリーにとっても素晴らしいことだと思います。そして、それがトラックで機能するかどうか見てみましょう。”
ハーブストのNo. 33での旅は、彼がNASCARカップシリーズのスポットライトに入るにつれて注目されることになります。彼がプレッシャーの中で成功するのか、失敗するのかはまだ分かりませんが、確かなことは一つです：若いドライバーにとって、かつてないほどの高い賭けがあるということです。
