El veterano de Joe Gibbs Racing Denny Hamlin ha elogiado altamente al prodigio de Trackhouse Racing Connor Zilisch, calificándolo como una «cosa segura» mientras evalúa el potencial del joven en el futuro de NASCAR.
La temporada 2024 de NASCAR vio a Zilisch, una estrella en ascenso en el deporte, causar impacto con sus actuaciones estelares. Después de debutar en las series Truck y Xfinity, logró una victoria inaugural en NASCAR en Watkins Glen, sorprendiendo al garaje con su aplomo y habilidad. Este éxito explosivo le ha ganado un asiento a tiempo completo en Xfinity con JR Motorsports para 2025, conduciendo el Chevy No. 88.
Evaluación de Hamlin sobre el Potencial de Zilisch
Hamlin, uno de los conductores más experimentados de NASCAR, cree que Zilisch tiene lo que se necesita para sobresalir contra competidores experimentados en la serie Xfinity, especialmente dado su impresionante experiencia en carreras en óvalos.
«Diría que probablemente es una cosa segura, solo porque tiene suficiente experiencia en óvalos,» explicó Hamlin. «No es tan dominante en óvalos como lo es en circuitos, pero sigue siendo muy competitivo, incluso contra veteranos que han estado en el juego durante bastante tiempo.»
Si bien Hamlin reconoce que Zilisch puede no dominar la serie Xfinity de manera absoluta, predice una fuerte temporada de debut, estableciendo un objetivo realista de cuatro a cinco victorias para el joven.
«¿Ganará 12 carreras el próximo año en Xfinity? No, no lo creo,» admitió Hamlin. «¿Pero podría ganar cuatro o cinco? Absolutamente. Considerando el auto en el que está y sus capacidades, ese es un objetivo muy factible.»
Zilisch vs. Shane van Gisbergen (SVG)
Hamlin también comparó a Zilisch con el as de las pistas de Nueva Zelanda Shane van Gisbergen (SVG), otro talento que genera expectación en NASCAR. Mientras que ambos pilotos brillan en circuitos, Hamlin le dio a Zilisch la ventaja por su versatilidad y adaptabilidad en óvalos.
«Connor tiene una ventaja sobre SVG,» dijo Hamlin. «Creo que está más versado en óvalos que SVG. Cuando miras sus capacidades en circuitos, los considero iguales. Pero en términos de versatilidad general, Connor tiene la ventaja.»
Lo que le espera a Zilisch
Con Zilisch uniéndose al poderoso equipo No. 88 de JR Motorsports, las expectativas son altas. Hamlin enfatizó el historial de éxito del equipo y cree que la destreza de Zilisch en circuitos, combinada con su creciente experiencia en óvalos, lo convierte en un futuro contendiente de la Copa.
«Una vez que Connor llegue a la Copa, seguramente será un contendiente al campeonato y uno de los pilotos a vencer cada semana,» afirmó Hamlin.
A medida que el mundo de NASCAR mantiene un ojo atento en Zilisch, la pregunta que queda no es si ascenderá a la categoría superior, sino cuándo. Su viaje promete añadir otra capa de emoción al futuro del deporte.
