Même les champions ont des moments de doute, et pour Max Verstappen, la saison de Formule 1 2024 n’a pas fait exception. Malgré la sécurisation de son quatrième championnat des pilotes consécutif à Las Vegas, Verstappen a révélé comment la victoire de Lando Norris au Grand Prix de Miami a semé des graines d’incertitude qui rappelaient sa turbulente défense de titre en 2022.
Le Point de Frappe de Miami
En se dirigeant vers Miami, la domination de Red Bull semblait intouchable, mais Lando Norris de McLaren a perturbé l’équilibre en remportant une victoire décisive. Verstappen a admis que cette défaite a suscité des inquiétudes quant à la possibilité de voir le championnat lui échapper, surtout que les améliorations de McLaren ont transformé la MCL38 en une force redoutable.
“À partir de Miami, la plupart du temps, nous n’étions plus les plus rapides,” a déclaré Verstappen. “C’était encore tôt dans la saison, et une avance de 50 ou 60 points peut être rapidement renversée si vous ne maximisez pas vos résultats.”
La défaite de Miami a fait ressurgir des souvenirs du combat pour le titre de Verstappen en 2022, où il a surmonté un déficit de 46 points après deux abandons en début de saison.
“J’ai vécu des moments où j’étais à 30, 40 points de retard. Tout est possible,” se souvient Verstappen. “Cela a toujours été dans un coin de ma tête.”
Le Tournant : Monza et les difficultés de Red Bull
Les difficultés de Red Bull ont atteint leur paroxysme lors du Grand Prix d’Italie, où Verstappen a décrit la RB20 comme un “monstre” et a remis en question la faisabilité de remporter le titre. Même le directeur de l’équipe Christian Horner a admis que Monza était un point bas :
“C’est à ce moment-là que le championnat semblait nous échapper,” a déclaré Horner. “Nous avions un désavantage significatif par rapport à McLaren, Ferrari, et même Mercedes à ce stade.”
Horner a également confirmé l’affirmation de Verstappen selon laquelle Red Bull n’avait pas la voiture la plus rapide pendant 70 % de la saison, une vulnérabilité rare pour une équipe qui a dominé l’ère des effets de sol en F1.
Le Retour de Norris et McLaren
Lando Norris est devenu le rival le plus acharné de Verstappen, menant la charge de McLaren avec leur MCL38 considérablement améliorée. Norris, qui était à la traîne de Verstappen de 84 points au début de la saison, a réduit l’écart grâce à des podiums constants et à plusieurs victoires, mais n’a pas réussi à maintenir l’élan pour mener le combat jusqu’à la fin.
Malgré les difficultés de Red Bull, l’adaptabilité et la constance de Verstappen l’ont maintenu en tête.
“Il s’agit simplement de se concentrer sur ce que je pouvais contrôler au sein de l’équipe et de donner tout ce que j’avais chaque week-end,” a déclaré Verstappen.
Un Témoignage de Résilience
La saison 2024 a mis en évidence la résilience de Verstappen face à l’adversité. Les problèmes de mi-saison de Red Bull l’ont contraint à puiser dans ses ressources, réussissant à maintenir son avance tandis que la RB20 accusait un retard sur ses rivaux. La capacité de Verstappen à s’adapter à une voiture difficile a souligné sa domination en tant que pilote.
“Max a su s’adapter et tirer le meilleur parti de la situation, même lorsque la voiture était difficile,” a loué Horner.
Regarder vers l’avenir : Leçons de 2024
Bien que Verstappen ait finalement triomphé, la saison a servi d’avertissement pour Red Bull. L’ascension de McLaren et Ferrari, couplée aux éclairs de brillance occasionnels de Mercedes, suggère que l’écart en haut se réduit.
“Miami a été un tournant,” a admis Horner. “Nous avons amélioré la voiture lors des dernières courses, mais le défi de nos rivaux était réel.”
Pour Verstappen, la saison a réaffirmé sa force mentale et sa capacité à prospérer sous pression. Alors que la F1 se prépare pour 2025, le champion en titre sait que la lutte ne fera que s’intensifier—et il est prêt pour cela.
