Verstappen ha concluso il suo primo giorno sulla RB20 come il pilota più veloce, superando la concorrenza di 1,1 secondi. È stato senza dubbio un caso di affinità immediata tra l’asso olandese e il suo nuovo veicolo.
D’altra parte, Sergio Perez ha avuto un inizio più lento sulla vettura progettata da Adrian Newey durante la sua sessione di giovedì. Tuttavia, è riuscito comunque a ottenere il secondo miglior tempo, rimanendo dietro solo al giro più veloce di Carlos Sainz su una Ferrari equipaggiata con pneumatici Pirelli C4 soft. Perez ha ottenuto il suo tempo utilizzando il composto C3 più duro.
Durante la sessione del mattino di venerdì, Perez è rimasto ancora qualche decimo dietro al ritmo del duo della Ferrari. Tuttavia, Verstappen non ha avuto problemi, poiché è rapidamente salito in cima ai tempi sullo schermo all’ottavo giro del suo turno, stabilendo un notevole tempo di giro di 1:31.058. E c’erano ancora tre ore!
I rivali di Verstappen hanno sicuramente notato la sua impressionante velocità. Prima della sua ultima gara sulla SF24, Leclerc ha commentato: “È ancora piuttosto difficile determinare la nostra posizione. Non abbiamo riscontrato problemi o sorprese significative. Abbiamo ottenuto tutto ciò che ci aspettavamo da questa macchina, il che ci aiuta nello sviluppo tramite simulazione”.
Ha aggiunto inoltre: “L’estensione della nostra competitività rimane incerta. L’anno scorso la macchina ha mostrato così tanta inconsistenza che era difficile identificarne i principali punti deboli. Quest’anno abbiamo una chiara comprensione di questi punti deboli, il che ci dà una piccola speranza. La mia impressione iniziale è che la Red Bull abbia ancora un vantaggio significativo, ma abbiamo una base molto più solida rispetto all’anno scorso”. È importante notare che Leclerc non ha vinto un Gran Premio nel 2023.
Carlos Sainz, l’unico pilota a interrompere la serie di vittorie della Red Bull Racing con la sua vittoria a Singapore l’anno scorso, ha ripetuto i sentimenti del suo compagno di squadra della Ferrari: “In termini di prestazioni, sinceramente non ne ho idea. Tutto ciò che posso dire è che la Red Bull sembra essere molto veloce, ma oltre a questo non ho altre informazioni”.
Il pilota della Mercedes, George Russell, ha osservato: “La Red Bull ha già trovato l’equilibrio perfetto, ma spero che possiamo ridurre il divario. Tuttavia, ci vorrà un grande sforzo per farlo. Sono una squadra incredibilmente impressionante, i favoriti e senza dubbio avanti a tutti gli altri. Era prevedibile”.Oscar Piastri, della McLaren, ha anche espresso cautela durante un’intervista a F1TV venerdì, affermando: “Sicuramente non sembrano essere lenti! È difficile dire. Il primo giorno, Max sembrava incredibilmente forte, e persino Sergio sembrava più a suo agio. Quindi, sono sicuramente la squadra da battere. Non sono sicuro dell’entità del loro vantaggio, ma è significativo abbastanza da dar loro comfort. Per quanto riguarda gli altri, non posso dirlo con certezza, ma credo che la Red Bull abbia un vantaggio distintivo”.
Il consenso tra i piloti menzionati è difficile da ignorare, poiché il palcoscenico è già pronto per un’altra stagione con 18 piloti che inseguono due dei loro rivali. Tra questi due concorrenti, Perez sicuramente affronterà un compito impegnativo nel tenere Verstappen sotto controllo. Tutto questo suona incredibilmente familiare.
