Andrea Kimi Antonelli, um piloto italiano, foi visto no grid do Campeonato de Fórmula 2 da FIA em Sakhir, Bahrein, em 2 de março de 2024. Toto Wolff, o chefe da Mercedes, revelou recentemente que certas disposições no contrato de Lewis Hamilton foram especificamente projetadas para manter a opção aberta para Andrea Kimi Antonelli fazer a transição para a Fórmula 1. Com Hamilton pronto para se juntar à Ferrari em 2025, a Mercedes enfrenta o desafio de encontrar um substituto adequado para o campeão mundial sete vezes. Vários nomes, incluindo Carlos Sainz, Fernando Alonso, Alex Albon e a jovem sensação Andrea Kimi Antonelli, têm circulado nos rumores. O contrato de Hamilton com a Mercedes, assinado no verão de 2023, permite flexibilidade com uma extensão de um ano. Wolff, consciente das oportunidades perdidas no passado com Max Verstappen, queria garantir que a equipe não perdesse Antonelli de maneira semelhante, mesmo que isso significasse abrir caminho para a eventual saída de Hamilton. Wolff explicou que no passado tiveram a chance de contratar Verstappen, mas não tinham um assento disponível. Como resultado, a Red Bull aproveitou a oportunidade e o contratou, levando ao seu sucesso subsequente. Com um jovem piloto talentoso como Antonelli no horizonte, Wolff queria manter a opção aberta e evitar uma repetição da situação de Verstappen. No entanto, ele também enfatizou a importância de não colocar muita pressão no piloto italiano de 17 anos. Antonelli, que pulou a Fórmula 3 e está competindo em sua temporada de estreia na Fórmula 2 com a PREMA, já conquistou vários títulos de estreantes. Wolff quer observar como Antonelli se sai nas próximas corridas da Fórmula 2, que coincidem com os eventos da Fórmula 1, antes de tomar qualquer decisão sobre sua possível promoção ao topo do automobilismo.
