Andrea Kimi Antonelli, un pilote italien, a été vu sur la grille du Championnat de Formule 2 de la FIA à Sakhir, Bahreïn, le 2 mars 2024. Toto Wolff, le patron de Mercedes, a récemment révélé que certaines dispositions du contrat de Lewis Hamilton ont été spécifiquement conçues pour garder l’option ouverte pour Andrea Kimi Antonelli de faire la transition vers la Formule 1. Avec Hamilton prêt à rejoindre Ferrari en 2025, Mercedes est confrontée au défi de trouver un remplaçant adéquat pour le septuple champion du monde. Plusieurs noms, dont Carlos Sainz, Fernando Alonso, Alex Albon et la jeune sensation Andrea Kimi Antonelli, ont circulé dans les rumeurs. Le contrat de Hamilton avec Mercedes, signé à l’été 2023, permet une flexibilité avec une extension d’un an. Wolff, conscient des opportunités manquées dans le passé avec Max Verstappen, voulait s’assurer que l’équipe ne perdrait pas Antonelli de manière similaire, même si cela signifiait ouvrir la voie au départ éventuel de Hamilton. Wolff a expliqué qu’ils avaient eu l’occasion d’engager Verstappen par le passé, mais n’avaient pas de siège disponible. En conséquence, Red Bull a saisi l’opportunité et l’a engagé, conduisant à son succès ultérieur. Avec un jeune pilote talentueux comme Antonelli à l’horizon, Wolff voulait garder l’option ouverte et éviter une répétition de la situation de Verstappen. Cependant, il a également souligné l’importance de ne pas mettre trop de pression sur le pilote italien de 17 ans. Antonelli, qui a sauté la Formule 3 et qui participe à sa saison inaugurale en Formule 2 avec PREMA, a déjà remporté plusieurs titres de débutants. Wolff veut observer comment Antonelli se comporte lors des prochaines courses de Formule 2, qui coïncident avec les événements de Formule 1, avant de prendre toute décision sur sa possible promotion au sommet du sport automobile.
