Há trinta anos em Imola, Rubens Barrichello sobreviveu a um acidente que ameaçou sua vida durante o treino de classificação na sexta-feira, quando perdeu o controle de sua Jordan na Marlboro Chicane (Bassa Variant) enquanto viajava a velocidades superiores a 200 km/h. Levou 20 minutos para libertá-lo dos destroços e fornecer assistência médica antes de ser levado ao hospital. Esse incidente estabeleceu um tom sombrio para o fim de semana que se aproximava.
Durante o treino de classificação no sábado, Roland Ratzenberger perdeu tragicamente a vida quando seu Simtek colidiu em alta velocidade ao entrar na Variante Villeneuve. Esse evento devastador lançou uma nuvem escura sobre todo o evento.
Apesar da sombra da tragédia de Ratzenberger, a corrida aconteceu conforme o programado no domingo, na Itália. No entanto, antes mesmo de a corrida começar, Michelle Alboreto enfrentou uma falha elétrica em seu Minardi e foi obrigado a largar dos boxes.
Pela terceira corrida consecutiva daquela temporada, o Williams de Senna largou na pole position. Infelizmente, o início da corrida foi de curta duração, pois o Lotus de Pedro Lamy colidiu com a traseira do Benetton de JJ Lehto em um incidente horrível que causou ferimentos a espectadores e a um policial de serviço. O carro voou impressionantes 200 metros antes de ser parado pela cerca, evitando uma devastação ainda maior.
Como resultado do incidente, o carro de segurança foi acionado. Senna manteve sua liderança até o final da volta 6. Quando a corrida recomeçou, Senna ainda estava na liderança, seguido de perto por Michael Schumacher no Benetton. No entanto, a tragédia ocorreu na volta 7, quando eles se aproximavam de Tamburello a velocidades superiores a 300 km/h. Isso marcou o fim da vida de Senna.
A notícia da morte de Senna repercutiu em todo o mundo, transcendendo o mundo da Fórmula 1. Na era anterior à internet, o impacto foi profundo. Bernie Ecclestone, que, juntamente com o presidente da FIA Max Mosley, detinha poder significativo no mundo da Fórmula 1 naquela época, refletiu sobre as consequências daquele fim de semana fatídico em Imola por ocasião do 30º aniversário da morte de Senna.
Em entrevista à imprensa britânica, o Ecclestone de 94 anos compartilhou suas lembranças: “Max me disse depois que ele acreditava que seria o fim da Fórmula 1. Eu discordei e disse que teríamos que esperar para ver. Esperávamos que não levasse às consequências que Max temia. Mas foi um desastre absoluto. Foi um fim de semana terrível e parece muito mais do que 30 anos atrás. Senna teve uma sorte incrível em perder a vida nesse acidente”, expressou Ecclestone.
As cenas em Imola, testemunhadas por aqueles presentes ou assistindo pela televisão, onde a morte de Senna se desenrolou diante dos olhos de toda a audiência naquele dia. Enquanto seus colegas pilotos passavam pelo Williams destroçado e pelos profissionais médicos trabalhando para salvar o brasileiro, todos nós testemunhamos sua cabeça se mover levemente pela última vez.
No entanto, apesar da catástrofe em andamento na pista, o show continuou. Agora são 14h17. Às 14h35, com Senna sendo levado de helicóptero para o hospital Maggiore em Bolonha, o Grande Prêmio recomeça.
Martin Brundle, que estava dirigindo pela McLaren na época, lembra o quão enfurecidos os pilotos estavam enquanto “corremos passando por uma poça de sangue de Senna por 55 voltas”.
Ecclestone racionalizou: “Deveríamos ter interrompido a corrida? Eu não acredito que sim. Não teria beneficiado ele (Senna) de qualquer maneira. Quando esses incidentes ocorrem, eles acontecem tão rapidamente que não há muito tempo para contemplação.”
Ecclestone continuou: “Legalmente, deveria ter sido interrompido, já que agora sabemos que ele morreu no circuito. No entanto, no final das contas, isso se resumiu a questões comerciais, com pessoas exigindo reembolsos e várias outras considerações que não foram levadas em conta.”
Ironicamente, a morte de Senna não pôs fim à Fórmula 1 como Mosley havia previsto naquele dia fatídico. Como observou Ecclestone, “a Fórmula 1 na verdade se tornou mais popular após a morte de Senna. Ela recebeu uma atenção global significativa, atraindo pessoas que anteriormente não se interessavam pelo esporte.”
“Mas espero que nunca testemunhemos algo assim novamente”, acrescentou Ecclestone. “Felizmente, com as melhorias nas medidas de segurança, as chances de uma tragédia como essa ocorrer são muito menores hoje em dia.”
Para registro, Michael Schumacher emergiu como o vencedor do Grande Prêmio de San Marino de 1994 em seu Benetton, com Nicola Larini da Ferrari em segundo lugar e Mika Hakkinen da McLaren em terceiro.
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