Interlagos, São Paulo, Brasil, 25 a 27 de março de 1994, RD1. Ayrton Senna, Williams FW16-Renault. Retrato. Foto: LAT Photographic/Williams F1. Ref: 1994williams16
Em 30 de abril, lançamos a Última Volta da vida de Roland Ratzenberger, para comemorar trinta anos desde sua morte. Hoje, 1º de maio, apresentamos uma das contas mais detalhadas daquele trágico domingo, disponível no StatsF1. Escrito e compilado em francês pelo repórter ‘Tony’, essa narrativa minuciosa da última domingo de Ayrton Senna foi traduzida para o inglês, com modificações mínimas, para capturar as nuances e complexidades da reportagem excepcional. Embora possa ser longo, é uma leitura cativante, esclarecedora e emocionante que é obrigatória para os fãs de Ayrton.
Um momento comovente ocorreu durante a sessão de aquecimento. Ayrton Senna estava programado para fornecer comentários ao vivo em uma volta em seu Williams-Renault como parte do programa « Auto-Moto », transmitido no canal TF1. Ciente de que seu ex-rival, Alain Prost, estava presente, Senna lhe enviou uma mensagem sincera: « Antes de começarmos, quero enviar uma saudação especial ao meu… ao nosso querido amigo Alain. Sinto sua falta, Alain! » Prost, surpreso e emocionado, lembraria dessas poucas palavras pelo resto de sua vida.
Havia uma tensão palpável no ar antes do início da corrida. Enquanto todos pensavam indubitavelmente em Roland Ratzenberger, eles também estavam atentos ao acidente envolvendo Rubens Barrichello. Parecia que a má sorte se agarrava ao circuito de Imola. Senna, sentado em seu cockpit, permaneceu sem capacete por um tempo incomumente longo, contrariando sua prática habitual de colocar o capacete imediatamente.
Tout comme ses 24 autres pilotes (la place de Ratzenberger est restée vacante), Senna a essayé de se concentrer sur le défi imminent, qui s’annonçait épuisant. Michael Schumacher n’a pas caché son désir de remporter une troisième victoire consécutive et de renforcer encore davantage sa domination au championnat. Senna en était bien conscient. Pendant l’échauffement, il a réalisé des temps au tour impressionnants, cherchant à exercer une pression sur l’allemand.
Dans les stands, les techniciens et ingénieurs de Williams et Benetton se préparaient pour une course hautement stratégique, en s’attendant à ce que leurs pilotes vedettes fassent au moins deux arrêts aux stands. Schumacher a commencé avec moins de carburant que Senna, s’assurant qu’il serait le premier à s’arrêter aux stands.
Chez Simtek, Nick Wirth a permis à David Brabham de décider s’il voulait participer à la course ou non. Après beaucoup de délibérations, le pilote australien a choisi de commencer, afin de ne pas démoraliser davantage son équipe.
Avant la Course : Alboreto rencontre un dysfonctionnement électrique dans sa voiture pendant le tour de formation. En conséquence, il commencera la course en utilisant un véhicule de remplacement provenant de la zone des spectateurs.
Début de la Course : Senna démarre la course de manière appropriée, en tête devant Schumacher, Berger et Hill. Malheureusement, Lehto a une panne en troisième ligne. Frentzen et Katayama, qui sont positionnés à côté de la Benetton, manœuvrent rapidement pour éviter une collision. Cependant, Lamy, gêné par la présence d’autres voitures, heurte l’obstacle à grande vitesse.
Lamy tried to turn left, but ended up hitting Lehto from the left rear. The impact is extremely strong, resulting in several debris fragments being projected out of the track, including two wheels from the Lotus flying towards the stands. Meanwhile, Lamy performs a scary maneuver in the wrong direction, covering a distance of almost two hundred meters from the point of impact. The right side of his Lotus is completely damaged, but fortunately he is unharmed.
First Lap: The main straight is full of carbon debris. Roland Bruynseraede calls for the deployment of the safety car. Although Lehto and Lamy escape unscathed, fragments of their vehicles manage to break through the safety fences. Unfortunately, three spectators and a police officer suffer minor injuries due to a loose wheel originating from the Lotus. The firefighters promptly provide assistance in the stands, although these incidents are only known after the end of the race.
Second Lap: The cars form a line behind the Safety Car. Senna leads the pack, followed by Schumacher, Berger, Hill, Frentzen, Häkkinen, Larini, Wendlinger, Katayama and Brundle. Comas and Bernard collide, resulting in Martégal losing some positions during this incident.
Third Lap: Track marshals clean the asphalt at the timing line, evacuating the two destroyed vehicles and cleaning up the oil leak caused by Lehto’s ruptured fuel tank. Meanwhile, passionate fans cheer enthusiastically for Berger.
Fifth Lap: The safety car lights are turned off, indicating that the race will resume on the next lap. Schumacher positions himself close to Senna, ready to surprise him with a sudden acceleration.
Sixième tour: La voiture de sécurité disparaît progressivement et les drapeaux verts sont agités. Senna maintient son leadership, avec Schumacher le suivant de près, refusant de rester en arrière. D’autre part, Berger est en retard, ayant été affecté par un incident précédent impliquant Bernard. Comas, qui a ressenti des vibrations dans sa Larrousse en raison du contact, décide de retourner aux stands pour une inspection.
Septième tour: Sous la pression de Schumacher, Senna aborde la terrifiante courbe de Tamburello à une vitesse de 300 km/h. Soudain, alors qu’il se prépare à sortir de la courbe, la voiture de Williams ne répond pas. Senna réagit rapidement, en appliquant les freins. Cependant, la Williams continue tout droit, survolant la zone de dégagement et heurtant le mur de béton à un angle sévère. Il rebondit sur plusieurs mètres, créant une pluie de débris, avant de s’arrêter finalement dans le gravier.
Tout le côté droit de la voiture est gravement endommagé, mais la cellule de survie reste intacte. Tous les yeux sont rivés sur Senna, attendant tout signe de mouvement ou de geste. Le casque jaune bouge brièvement pendant une fraction de seconde. Et puis, c’est fini. Il est 14h17.
Le Grand Prix est bien sûr interrompu par le drapeau rouge. Les voitures se placent sur la grille de départ. Il faut une minute solide pour que l’équipe médicale arrive à Tamburello. Et la danse horrible vue vendredi par Barrichello et samedi par Ratzenberger commence à nouveau. Le professeur Watkins, penché sur le visage sans vie et ensanglanté de son ami, est horrifié par ce qu’il voit.
Un bras de suspension, tel une épée, a transpercé le crâne de Senna. La situation est critique, mais le malheureux a encore le cœur qui bat. Il reçoit des soins médicaux sur le sol. L’hélicoptère de secours atterrit sur la piste, entre Tamburello et Tosa, prêt à décoller.
Les spectateurs, les téléspectateurs et les journalistes traversent des moments angoissants. Dans les stands, la plupart des directeurs d’équipe choisissent le silence et ne informent pas leurs pilotes de la gravité de la situation.
Environ quinze minutes après l’impact, pendant que l’équipe médicale travaille autour de Senna, Érik Comas sort de son garage, sa voiture ayant été réparée. Il arrive à la fin de la sortie des stands où, inexplicablement, le feu passe au vert!
Comas entre sur la piste, accélère, passe par Tamburello… et se retrouve face à l’hélicoptère médical et aux commissaires devant lui, au milieu de la piste. Il freine immédiatement, coupe le moteur et demande des nouvelles de la situation.
C’est alors qu’il voit Senna, l’homme qui lui a sauvé la vie deux ans plus tôt à Spa, allongé dans une flaque de sang. Il n’y a rien qu’il puisse faire pour lui. Comas, terrifié et le seul pilote conscient de la réalité sombre, ne peut que observer la scène.
Dans les décombres de la Williams FW16, un commissaire découvre un petit drapeau autrichien. L’ironie du destin : Senna avait l’intention de rendre hommage à Ratzenberger lors d’un possible tour de victoire.
À 14h35, Senna, complètement inconscient et sur une civière, est transporté en hélicoptère à l’hôpital Maggiore de Bologne. Son frère cadet, Leonardo, l’accompagne dans un jet privé affrété par Bernie Ecclestone. Pendant ce temps, les voitures reviennent sur la grille de départ avec leurs pilotes.
Le directeur de course de la FIA, Roland Bruynseraede, annonce que la course reprendra à partir du 7ème tour et sera raccourcie de trois tours. Le classement sera déterminé par l’addition des temps.
Le nouveau grille de départ est le suivant : Schumacher, Berger, Hill, Frentzen, Häkkinen, Larini, Wendlinger, Katayama, Brundle, Morbidelli, Blundell, Fittipaldi, Herbert, Panis, de Cesaris, Beretta, Brabham, Gachot, Bernard et Alboreto. Encore secoué par ce qu’il a vu quelques minutes plus tôt, Comas décide de ne pas continuer.
Il y a une confusion généralisée autour de la grille de départ actuelle, avec tout le monde reconnaissant la gravité de la situation, mais ignorant la nature exacte des blessures subies par le pilote brésilien. Certains chefs d’équipe tentent de fournir des garanties vagues pour maintenir le focus sur la course. Chez Williams-Renault, il y a un sentiment clair de consternation.
Frank Williams, Patrick Head, Adrian Newey, Bernard Dudot, Christian Contzen, David Brown et Ian Harrison, directeur sportif, se réunissent pour une réunion stratégique. La cause de l’accident de Senna est encore inconnue, bien qu’il soit probable qu’elle soit attribuée à une défaillance mécanique. La principale préoccupation maintenant est de savoir s’il est sûr de permettre à Damon Hill de continuer à courir. Hill, visiblement anxieux, se retrouve hésitant.
Ann Bradshaw, l’attachée de presse de l’équipe, reconnaît ouvertement la gravité de l’état de santé de son coéquipier. Hill hésite encore plus, mais Dickie Stanford, l’ingénieur en chef, le guide fermement vers son cockpit, lui lançant un regard sévère. Chez Williams, quelles que soient les circonstances, la course doit continuer…
Le rapport continue ensuite de couvrir la course, qui se termine au 58ème et dernier tour. Michael Schumacher émerge victorieux de ce sombre GP de San Marino, avec Larini assurant la deuxième place et obtenant son premier podium en carrière. Häkkinen remporte la troisième place, offrant à McLaren-Peugeot son premier résultat positif.
Wendlinger termine quatrième, devant Katayama. Hill parvient à décrocher un seul point. Frentzen, Brundle, Blundell, Herbert, Panis et Bernard terminent également avec succès l’événement.
Schumacher, Häkkinen et surtout Larini saluent joyeusement les fans en parcourant la piste pour montrer leur gratitude. Ils ne sont pas au courant des événements tragiques qui se déroulent. Sur le podium, tous répondent avec un sourire aux applaudissements de la foule, enchantés par le retour en forme des Ferrari.
C’est seulement quelques instants plus tard que les trois premiers pilotes, ainsi que leurs collègues pilotes, ont été informés de l’état critique de Senna. Nous avons également appris que deux mécaniciens touchés par la roue d’Alboreto, Maurizio Barberi (Ferrari) et Neil Baldry (Lotus), ont subi des blessures, dont une jambe cassée et un léger traumatisme crânien, respectivement.
La presse, la radio et la télévision se sont précipitées à Bologne, à l’extérieur de l’hôpital Maggiore, à la recherche des dernières mises à jour sur l’état de Senna, bien que le communiqué de presse émis dans l’après-midi laisse peu de doutes sur le résultat fatal.
En effet, les chirurgiens ont rapidement reconnu l’état grave du champion brésilien. Le bras de suspension qui a perforé son casque a causé des lésions cérébrales irréversibles. Un neurochirurgien talentueux de l’hôpital Bellaria a été appelé par des collègues du Maggiore pour une opération de dernière minute, qui s’est avérée inutile.
Au fil du temps, le pouls de Senna s’est affaibli. À 18h, le Dr Maria Teresa Flandri, chef de médecine, a annoncé que l’électroencéphalogramme de Senna ne montrait pas d’activité. Il a alors été déclaré cliniquement mort. Le père Zuffa lui a administré les derniers sacrements. L’hôpital Maggiore, entouré de journalistes, de fans et de curieux, a été pris en charge par les carabinieri pour maintenir l’ordre.
À 18h40, la nouvelle dévastatrice est finalement arrivée : Ayrton Senna était décédé. Il avait 34 ans, un an de plus que Ratzenberger.
L’enquête sur la cause de cet accident fatal donnerait naissance à une richesse de littérature. On croit qu’il s’agit d’une défaillance mécanique, comme l’a indiqué le témoignage oculaire de Michael Schumacher : « La Williams était en train de subir un important affaissement arrière. Au tour précédent, j’ai senti qu’elle était très instable à ce point, où il y a une bosse sur la piste.
« Ayrton a presque perdu le contrôle. La dernière image que j’ai de lui est lorsqu’il a de nouveau plongé, une pluie d’étincelles émanant des planchers derrière lui, puis il a disparu de ma vue », a ajouté Schumacher.
L’hypothèse la plus plausible est la rupture de la colonne de direction, que Senna avait modifiée avant la course. Une soudure hâtive pourrait avoir causé cette défaillance fatale. D’autres facteurs qui pourraient avoir contribué incluent une baisse de pression des pneus due à une crevaison au début (probablement causée par des débris de la collision Lehto-Lamy) ou les nombreux tours passés derrière la voiture de sécurité.
La Formule 1 est dans un état de totale dévastation dans son existence discrète en tant que sport milliardaire. Cette série de calamités a laissé ses participants perplexes, désorientés et dévastés. Pas depuis le GP de Belgique de 1960, où Chris Bristow et Alan Stacey ont tragiquement perdu la vie, nous n’avons assisté à la perte de deux pilotes en un seul week-end.
L’ironie cruelle du destin a réuni l’inexpérimenté et de bas niveau Roland Ratzenberger, et la superstar, l’idole, peut-être le plus grand pilote de tous les temps, « Magic » Senna. Ce symbole tragique sert de rappel à tous les pilotes qu’ils sont impliqués dans un sport dangereux, où les plus grands et les plus modestes peuvent devenir des victimes.
Cela sert également d’avertissement aux dirigeants, en particulier à Max Mosley et Bernie Ecclestone, qui étaient très préoccupés par l’ajustement des réglementations aux exigences économiques. Leur quête d’innovations douteuses, comme le ravitaillement en essence, les a fait perdre de vue les exigences de sécurité cruciales.
Cependant, ce qui a vraiment choqué les journalistes et les spectateurs du monde entier, c’est l’indécence affichée par les décideurs et les commissaires, qui, après l’accident de Senna, ont permis une continuation ridicule du Grand Prix.
La nuit de ce tragique 1er mai 1994, les réactions allaient du désespoir à la colère. Alain Prost, dévasté par la perte de son ami, a exprimé son amertume sur TF1 : « Nous venons de vivre un week-end absolument incroyable. Trois accidents extrêmement graves, apparemment causés par des défaillances mécaniques. Nous savions que des incidents de cette nature se produiraient tôt ou tard, c’était presque inévitable.
« On peut toujours arguer que la F1 est un sport dangereux et qu’il y a toujours des risques à voyager à 300 km/h sur un circuit comme Imola. Mais il n’y a pas d’inévitabilité. Pendant longtemps, nous avons négligé les préoccupations en matière de sécurité. Maintenant, les affaires priment sur le sport. Les pouvoirs qui étaient autrefois distincts du sport et de l’économie se sont fondus…
« Comme nous l’avons vu aujourd’hui, la seule chose qui compte est de relancer la course, de la poursuivre, sans s’arrêter même lorsque des personnes blessées sont allongées dans les tribunes… Personnellement, je trouve cela scandaleux. Les pilotes eux-mêmes auraient dû réagir après l’accident de Senna. Nous devons donner la priorité au sport sur les intérêts commerciaux », a déclaré Prost.
Jackie Stewart et Niki Lauda ont également appelé les pilotes à s’unir et à exercer une pression sur la FIA, plaidant pour un renouvellement de l’accent mis sur la sécurité.
Pierluigi Martini, d’autre part, souligne la nature stimulante de piloter les monoplaces actuelles cette saison: « Aujourd’hui, les voitures de F1 sont incroyablement rigides pour maximiser l’effet de sol. Nous sommes pratiquement collés à la piste.
« Cela signifie que nous ressentons chaque bosse sur la route, qui devient une multitude de dangers. Avec Senna, nous avons effectué des inspections sur les points les plus dangereux à Imola. Il y avait un désir d’améliorations, mais simplement pas assez de temps… »
Mika Häkkinen a déclaré: « La section Tamburello avait des surfaces irrégulières par rapport à avant, même dans les chicanes rapides. Il est absolument nécessaire de ralentir! »
« Nous avons discuté de ces dangers avec Senna », se souvient Michael Schumacher. « Nous allons convoquer une réunion vendredi à Monaco. Il devient urgent que nous présentions des propositions. »
Les pilotes comprendront-ils enfin leurs obligations? Comment Max Mosley, le président de la FIA, qui est visiblement absent ce week-end à Imola, réagira-t-il à leurs préoccupations?
Cependant, pour l’instant, c’est un temps de deuil. Ayrton Senna, ce champion exceptionnel, avec la capacité de réaliser des exploits plus étonnants, cette personne complexe, motivée par des motivations cachées, passionnée, exigeante, aspirant au triomphe et à la perfection, inspirée par une foi fervente, ce simple être humain adoré par des millions de fans à travers le monde, idole du peuple brésilien, laissera à jamais une empreinte durable dans les annales de ce sport.
Son départ en pleine gloire, affrontant les défis de celui qui convoitait son trône, cette sortie tragique l’élève au statut mythique et absout ses erreurs. Senna, le Magnifique, est parti comme il a vécu : en tête d’un Grand Prix, devant tous les autres.
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Une des principales compétitions que nous attendons avec impatience est la Coupe du Monde de Football. Les meilleures équipes du monde s’affronteront dans une bataille épique pour le titre. Les joueurs les plus talentueux de la planète montreront leurs compétences et concourront pour le prix le plus convoité du football.
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