LAPIERRE Nicolas (fra), dal team Alpine Endurance, Alpine A424, ritratto durante il Prologo del Campionato Mondiale Endurance FIA 2024, dal 24 al 26 febbraio 2024, presso il Circuito Internazionale di Losail a Lusail, Qatar – Foto Julien Delfosse / DPPI
Crediti: Julien Delfosse / DPPI
Lapierre attualmente detiene il record come pilota con il maggior tempo di servizio nel Campionato Mondiale Endurance FIA, avendo gareggiato in tutte le stagioni fino ad ora.
Tuttavia, il suo coinvolgimento nelle corse automobilistiche è iniziato molto prima della stagione inaugurale nel 2012. Quest’anno ha dimostrato la sua lealtà verso Alpine unendosi a loro nella categoria Hypercar.
Nel corso della sua carriera, Lapierre ha ottenuto numerosi successi, tra cui una vittoria nelle 12 Ore di Sebring, quattro vittorie nella classe LMP2 alle 24 Ore di Le Mans e due titoli LMP2 del WEC.
All’età di 40 anni, la passione di Lapierre per le corse automobilistiche continua a essere forte, poiché ha scoperto il suo amore per questa disciplina alla fine degli anni 2000, quando il suo focus si è spostato dai monoposto e dal sogno della Formula 1.
Nel 2007, durante la sua ultima stagione in GP2, Lapierre ha debuttato nelle corse automobilistiche guidando la Saleen S7-R GT1 del team Oreca insieme ai compagni di squadra Stephane Ortelli e Soheil Ayari.
Lapierre ricordò: “All’epoca, non c’erano molti giovani piloti che gareggiavano in auto sportive. Le Mans e le corse di resistenza erano viste come la seconda parte di una carriera, quindi sono rimasto un po’ sorpreso. Fu Hugues de Chaunac, il fondatore e capo della Oreca, a telefonarmi mentre ero ancora in competizione nella GP2. Ad essere onesto, non sapevo molto su Le Mans. Ero più concentrato sulle monoposto e il mio obiettivo finale era la Formula 1. Tuttavia, man mano che la mia carriera nella GP2 progrediva, ho capito che la strada per la F1 si stava restringendo. Così ho deciso di ampliare i miei orizzonti e dare un’occhiata a questa gara. Sono stato a Le Mans nel 2007 ed è stata un’esperienza completamente diversa. Dovevo prendere cura dell’auto, essere cauto con il motore e seguire un tempo di giro specifico. È stato super emozionante e si adattava meglio a me rispetto alle monoposto, dove a volte mi sentivo troppo gentile con le persone.”
Anche se Lapierre ha ottenuto risultati notevoli nei monoposto, incluso una vittoria al GP di Macao e due vittorie in GP2, ha scoperto che le corse di vetture sportive erano una disciplina più gratificante. Ha spiegato: “Quando sono andato a Le Mans, ho capito che non ero solo in macchina. Avevo compagni di squadra e volevo che si comportassero bene così che il nostro risultato complessivo fosse migliore. Mi sono innamorato di questa categoria e dell’ambiente. La vettura potrebbe non essere stata divertente da guidare quanto una vettura di GP2, ma il paddock e l’atmosfera erano più adatti a me. Dopo di che, la Oreca mi ha contattato e mi ha chiesto di firmare un contratto a lungo termine con loro, poiché stavano tornando ai prototipi. Avevo l’opzione di continuare in GP2 con una delle migliori squadre dell’epoca, ma ho rifiutato e sono passato alle vetture sportive nel 2008. Non è stata una transizione comune, poiché la maggior parte dei piloti era concentrata sul DTM, sulla Formula Nippon o sull’IndyCar. Ma mi sono davvero innamorato delle vetture sportive e gareggio in questa disciplina da allora.”
La partnership di Lapierre con la Oreca è continuata quando si è cimentato nella LMP1 con un prototipo a tetto aperto e poi si è unito al progetto LMP1 della Peugeot. È stato associato alla Oreca per gran parte della sua carriera e, persino adesso, il telaio dell’Alpine A424 LMDh è sviluppato dalla Oreca.
Una delle figure importanti nella carriera di Lapierre è Hugues de Chaunac, che ha svolto un ruolo cruciale nel suo percorso. Il marchio Oreca di De Chaunac ha fatto squadra con la Toyota per il progetto ibrido del WEC dal 2012 al 2015. Lapierre ha descritto De Chaunac come carismatico e inizialmente intimidatorio, ma anche una persona gentile una volta stabilita la fiducia. Lapierre ha riconosciuto l’importanza di De Chaunac nella sua carriera, poiché lavorano insieme da molti anni.
Nel 2015, Lapierre ha conquistato la sua prima vittoria a Le Mans nella classe LMP2 con la KCMG, guidando un Oreca 05. Dal 2016, Lapierre ha gareggiato principalmente per la Alpine, riunendosi con il team Signatech (o Signature) di Philippe Sinault, con cui aveva lavorato all’inizio della sua carriera. Lapierre ha espresso il suo stretto rapporto con Sinault, che lo ha seguito fin da quando era un giovane pilota. Sinault ha svolto un ruolo importante nello sviluppo e nel successo di Lapierre, e la loro collaborazione è stata fruttuosa, comprese tre vittorie a Le Mans insieme.
Nel 2023, Lapierre si è concentrato sullo sviluppo della sua squadra Cool Racing LMP2 come team manager, ma ha evitato di gareggiare, ad eccezione degli impegni della Alpine nella LMP2 nel WEC. Lapierre ha sottolineato il rapporto speciale che condivide con Sinault, che lo ha sostenuto lungo la sua carriera. La capacità di Sinault di comprendere e connettersi con i piloti è ammirevole, e si distingue nella formazione di squadre forti.
Quest’anno, la Alpine ha fatto il suo debutto ufficiale nella categoria Hypercar con due vetture A424 LMDh, affrontando una forte concorrenza di nove produttori e 19 Hypercars. Hanno completato due tappe della stagione 2024 del FIA WEC, con punti conquistati all’apertura della stagione e alcune sfide a Imola. Lapierre ha elogiato il suo compagno di squadra Mick Schumacher, che si è adattato rapidamente alle gare di auto sportive e ha mostrato un’ottima performance in condizioni di pioggia.
Guardando al futuro, Alpine competirà nelle 6 Ore di Spa-Francorchamps, seguite dalle prestigiose 24 Ore di Le Mans. Questa sarà la prima apparizione della Alpine nella categoria principale a Le Mans in 46 anni. Lapierre ha espresso il focus del team nel terminare le gare e ottenere dati preziosi nella loro prima stagione. Mirano a migliorare gara dopo gara e stabilire obiettivi chiari per la prossima stagione. Lapierre ha riconosciuto la competitività del campo e la necessità per la Alpine di passare un anno di apprendimento prima di mirare più in alto in futuro.
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