LAPIERRE Nicolas (fra), del Alpine Endurance Team, Alpine A424, retratado durante el Prólogo del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA 2024, del 24 al 26 de febrero de 2024, en el Circuito Internacional de Losail en Lusail, Catar – Foto Julien Delfosse / DPPI
Crédito: Julien Delfosse / DPPI
Lapierre actualmente ostenta el récord de ser el piloto con más tiempo de servicio en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA, habiendo competido en todas las temporadas hasta el momento presente.
Sin embargo, su participación en las carreras de autos deportivos comenzó mucho antes de la temporada inaugural en 2012. Este año, demostró su lealtad a Alpine al unirse a ellos en la categoría Hypercar.
A lo largo de su carrera, Lapierre ha logrado numerosos éxitos, incluyendo una victoria en las 12 Horas de Sebring, cuatro victorias en la clase LMP2 en las 24 Horas de Le Mans y dos títulos de LMP2 en el WEC.
A sus 40 años, la pasión de Lapierre por los autos deportivos sigue siendo fuerte, ya que descubrió su amor por la disciplina a finales de los años 2000, cuando su enfoque cambió de los monoplazas y el sueño de la Fórmula 1.
En 2007, durante su última temporada en la GP2, Lapierre debutó en las carreras de autos deportivos, pilotando el Saleen S7-R GT1 del equipo Oreca junto a sus compañeros de equipo Stephane Ortelli y Soheil Ayari.
Lapierre recordó: «En aquel momento, no había muchos pilotos jóvenes compitiendo en coches deportivos. Le Mans y las carreras de resistencia se veían como la segunda parte de una carrera, así que me sorprendió un poco. Fue Hugues de Chaunac, el fundador y jefe de Oreca, quien me llamó mientras aún competía en la GP2. Para ser honesto, no sabía mucho sobre Le Mans. Estaba más enfocado en los monoplazas y mi objetivo final era la Fórmula 1. Sin embargo, a medida que mi carrera en la GP2 avanzaba, me di cuenta de que el camino hacia la F1 se estaba estrechando. Así que decidí ampliar mis horizontes y probar esta carrera. Fui a Le Mans en 2007 y fue una experiencia completamente diferente. Tenía que cuidar bien el coche, ser cauteloso con el motor y seguir un tiempo de vuelta específico. Fue súper emocionante y se adaptaba más a mí que los monoplazas, donde a veces me sentía demasiado amable con la gente.»
A pesar de que Lapierre ha logrado hazañas notables en monoplazas, incluyendo una victoria en el GP de Macao y dos victorias en la GP2, descubrió que las carreras de coches deportivos eran una disciplina más gratificante. Él explicó: «Cuando fui a Le Mans, me di cuenta de que no estaba solo en el coche. Tenía compañeros de equipo y quería que les fuera bien para que nuestro resultado general fuera mejor. Me enamoré de esta categoría y del ambiente. Puede que el coche no fuera tan divertido de conducir como un coche de GP2, pero el paddock y la atmósfera encajaban más conmigo. Después de eso, Oreca se acercó a mí y me pidió que firmara un contrato a largo plazo con ellos, ya que estaban volviendo a los prototipos. Tenía la opción de seguir en la GP2 con uno de los mejores equipos de la época, pero lo rechacé y me pasé a los coches deportivos en 2008. No fue un cambio común, ya que la mayoría de los pilotos estaban centrados en el DTM, la Fórmula Nippon o la IndyCar. Pero realmente me enamoré de los coches deportivos y he estado compitiendo en esta disciplina desde entonces.»
La asociación de Lapierre con Oreca continuó cuando se aventuró en la LMP1 con un prototipo de techo abierto y luego se unió al proyecto LMP1 de Peugeot. Ha estado vinculado a Oreca durante la mayor parte de su carrera y, incluso ahora, el chasis del Alpine A424 LMDh es desarrollado por Oreca.
Una de las figuras importantes en la carrera de Lapierre es Hugues de Chaunac, quien desempeñó un papel crucial en su trayectoria. La marca Oreca de De Chaunac se asoció con Toyota para el proyecto híbrido del WEC de 2012 a 2015. Lapierre describió a De Chaunac como carismático y al principio intimidante, pero también como una persona amable una vez que se estableció la confianza. Lapierre reconoció la importancia de De Chaunac en su carrera, ya que han estado trabajando juntos durante muchos años.
En 2015, Lapierre achieved his first victory at Le Mans in the LMP2 class with KCMG, driving an Oreca 05. Since 2016, Lapierre has predominantly competed for Alpine, reuniting with Philippe Sinault’s Signatech (or Signature) team, with whom he had worked early in his career. Lapierre expressed his close relationship with Sinault, who has taken care of him since he was a young driver. Sinault played a key role in Lapierre’s development and success, and their collaboration has been fruitful, including three Le Mans victories together.
In 2023, Lapierre focused on developing his own Cool Racing LMP2 team as team principal, but refrained from competing, except for Alpine’s commitments in LMP2 in the WEC. Lapierre emphasized the special relationship he shares with Sinault, who has supported him throughout his career. Sinault’s ability to understand and connect with drivers is admirable, and he excels in forming strong teams.
This year, Alpine made its official debut in the Hypercar category with two A424 LMDh cars, facing fierce competition from nine manufacturers and 19 Hypercars. They completed two rounds of the 2024 FIA WEC season, with points earned in the season opener and some challenges at Imola. Lapierre praised his teammate Mick Schumacher, who quickly adapted to sports car racing and showed impressive performance in rainy conditions.
Mirando hacia el futuro, Alpine competirá en las 6 Horas de Spa-Francorchamps, seguidas por las prestigiosas 24 Horas de Le Mans. Esta será la primera aparición de Alpine en la categoría principal en Le Mans en 46 años. Lapierre expresó el enfoque del equipo en terminar las carreras y obtener datos valiosos en su primera temporada. Se proponen mejorar carrera a carrera y establecer metas claras para la próxima temporada. Lapierre reconoció la competitividad del campo y la necesidad de que Alpine pase por un año de aprendizaje antes de apuntar más alto en el futuro.
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