In einem mutigen Schritt, der die Golflandschaft in Schottland neu gestalten könnte, hat Tommy Southworth, Eigentümer der Machrihanish Dunes, einen ehrgeizigen Expansionsplan im Wert von 100 Millionen Pfund (131 Millionen Dollar) vorgestellt, der darauf abzielt, das abgelegene Resort an der Westküste Schottlands in eines der weltweit führenden Golfziele zu verwandeln. Das Projekt, von dem Southworth hofft, dass es mit ikonischen Orten wie Bandon Dunes in Oregon konkurrieren kann, verspricht, mehr Golfer an den von ihm als „das Ende der Erde“ bezeichneten Ort zu bringen.
Southworth, der vor fünf Jahren das Golfentwicklungsunternehmen seiner Familie übernommen hat, hat kürzlich die Genehmigung für die Expansion erhalten. Der Plan umfasst einen zweiten Linksplatz, erweiterte Unterkunftsmöglichkeiten und die Hinzufügung moderner Trainingsanlagen, von denen Southworth glaubt, dass sie Golfer aus der ganzen Welt anziehen werden. Die Arbeiten an dem neuen Platz sollen im nächsten Jahr beginnen, während Southworth derzeit mit potenziellen Partnern über die Sicherstellung von Finanzierung und Gastgewerbe-Expertise spricht und plant, im März eine Ankündigung zu machen.
Seit seiner Eröffnung im Jahr 2009 operiert Machrihanish Dunes auf einem Gebiet von besonderem wissenschaftlichem Interesse (SSSI) in Kintyre. Trotz seiner atemberaubenden natürlichen Schönheit und der herausfordernden Platzgestaltung hat das Resort aufgrund seiner abgelegenen Lage mit Herausforderungen zu kämpfen. „Einer der Nachteile von Machrihanish ist, dass es schwer zu erreichen ist“, gab Southworth in einem kürzlichen Interview mit The Herald zu. „Es ist irgendwie am Ende der Erde, und das ist sein größter Segen und sein größter Fluch.“
Diese Isolation ist jedoch auch das, was den Standort besonders macht. Southworth glaubt, dass das Resort von einem wachsenden Trend in der Golfwelt profitieren kann – von so einzigartigen Zielen, dass die Reise selbst Teil des Reizes wird. Er nennt Bandon Dunes, das trotz seiner abgelegenen Lage zu einem globalen Golfmekka wurde, als Modell für die Transformation von Machrihanish. „Wenn man dieses unglaubliche Golfziel am Ende der Erde schaffen könnte, das genügend Golfplätze und ein unglaubliches, authentisches Golferlebnis bietet, könnte man die Leute dazu bringen, an das Ende der Erde zu reisen und dort drei, fünf oder sogar sieben Nächte zu bleiben,“ erklärte Southworth.
Der bestehende 7.000-Yard, Par-72 Platz in Machrihanish Dunes stellt bereits eine Herausforderung für Golfer dar, aber das Resort arbeitet derzeit weit unter seiner Kapazität und veranstaltet nur 5.000 Runden jährlich. Die Erweiterung zielt darauf ab, diese Zahl erheblich zu steigern, indem ein umfassenderes Golferlebnis angeboten wird. Die Entwicklung umfasst ein drittes Luxushotel, ein neues Clubhaus mit 35.000 Quadratfuß, 50 zusätzliche Golf-Cottages am Meer und eine der größten Golfunterrichtseinrichtungen im Vereinigten Königreich, die sowohl Gelegenheitsbesucher als auch ernsthafte Golfer ansprechen soll, die ihr Spiel verbessern möchten.
Southworth ist besonders begeistert von den neuen Trainingsressourcen, von denen er glaubt, dass sie eine große Anziehungskraft haben werden. „Wir haben gesehen, dass dieses Modell in den USA sehr gut funktioniert, wo unglaubliche Unterrichtseinrichtungen an sich schon ein Anreiz sind. Die Leute kommen, um an ihrem Golfspiel zu arbeiten, anstatt es nur als Aufwärm-Einrichtung zu nutzen,“ sagte er.
Über die Bedürfnisse von Alltagsgolfern hinaus deutete Southworth an, dass die Expansion Machrihanish Dunes möglicherweise in die Lage versetzen könnte, große Golfveranstaltungen auszurichten. „Wir haben alles so gestaltet, dass wir potenziell große Veranstaltungen ausrichten können und sicherstellen, dass wir Einrichtungen haben, um die besten Golfer der Welt zu betreuen“, sagte er und fügte hinzu, dass es zwar noch früh sei, „aber die Ausrichtung eines richtigen Golf-Events steht sicherlich auf unserem Fahrplan.“
Die Transformation von Machrihanish Dunes wird die Kapazität und Attraktivität des Resorts dramatisch erhöhen, und die wirtschaftlichen Auswirkungen auf die lokale Gemeinschaft werden voraussichtlich erheblich sein. Derzeit beschäftigt das Village at Machrihanish Dunes 77 ganzjährige Mitarbeiter und zusätzlich 30 Saisonarbeiter. Nach Abschluss der Expansion wird erwartet, dass diese Zahlen auf 90 feste Mitarbeiter und 50 Saisonkräfte steigen, was die Wirtschaft der Region weiter ankurbeln wird.
Machrihanish Dunes beherbergt bereits zwei historische Hotels, fünf Restaurants und Pubs sowie acht Küstenhäuser. Die neuen Einrichtungen, zusammen mit dem zweiten Linksplatz, sind darauf ausgelegt, internationale Besucher anzuziehen, die bereit sind, die Reise für ein wirklich einzigartiges Golferlebnis auf sich zu nehmen. Southworth ist überzeugt, dass das Resort mit genügend kritischer Masse zu einem langfristigen Ziel für Golfer werden wird, ähnlich wie Bandon Dunes, wo die abgelegene Lage Teil des Zaubers ist.
Für Southworth ist die Vision klar: ein Golfziel von Weltklasse zu schaffen, das die natürliche Schönheit, Abgeschiedenheit und reiche Golftradition der Region nutzt. „Die Reise, die man hierher macht, ist absolut wertvoll“, sagte er. Und mit der Expansion von 100 Millionen Pfund ist Machrihanish Dunes auf einem guten Weg, ein Muss für Golfer aus der ganzen Welt zu werden, mit einer Kombination aus erstklassigen Plätzen, luxuriösen Unterkünften und modernen Trainingsmöglichkeiten.
Wenn im kommenden Jahr die Arbeiten beginnen, werden alle Augen auf diese abgelegene Ecke Schottlands gerichtet sein, um zu sehen, ob Southworths grandiose Vision für Machrihanish Dunes Wirklichkeit werden kann – und ob es tatsächlich zu den weltweit führenden Golfdestinationen gehören wird. Für den Moment wächst die Vorfreude, und die Golfwelt beobachtet aufmerksam.
