Yealimi Nohs Wechsel zu einem Besenstil-Putter zahlt sich beim Toto Japan Classic in großem Maße aus, da die 23-jährige Amerikanerin eine hervorragende zweite Runde mit 65 Schlägen und nur 20 Putts auf den geneigten Grüns des Taiheiyo Club Minori Course spielte. Noh liegt nun nur zwei Schläge hinter der Führenden Hana Wakimoto und teilt sich den zweiten Platz mit der ehemaligen Weltranglisten-Ersten Ariya Jutanugarn.
Nohs bemerkenswerte Leistung setzt ihre Erfolgsserie fort – sie hat in ihren letzten sechs Starts stets unter den Top 30 abgeschlossen. „Für mich war es letztes Jahr wirklich schwierig mit dem Putten, und ich brauchte einfach etwas Neues und völlig anderes“, teilte Noh mit. Es waren ihr Trainer und ihr Vater, die den Besenstil-Putter vorschlugen, und der Wechsel half ihr, das Unbehagen zu überwinden, das sie oft über dem Ball verspürte. „Jetzt, ein Jahr später, ist mein Schlag wirklich solide geworden und meine Geschwindigkeit mit dem Putter ist großartig.“
Die Auswirkungen auf ihre Statistiken sind enorm. Noh rangierte 2022 mit Putts pro Grün in der Regel auf Platz 130 und verbesserte sich in diesem Jahr auf Platz 102; zurzeit hat sie die Top 50 geknackt und steht auf Platz 41.
Am Freitag war Nohs Genauigkeit auf dem Platz durchweg scharf, gekrönt von einem Chip-in am 14. Loch und einer beeindruckenden Serie von vier Birdies von den Löchern 4 bis 7. Sie war nicht allein in ihrem Erfolg am Freitag – auch Rio Takeda und Yuna Nishimura erzielten 65 Schläge, während die ehemalige Nummer 1 Jin Young Ko sich nach einer 70er Runde den fünften Platz teilte.
Mit der herausfordernden Unebenheit des Platzes passte sich Noh wunderbar an. „Die Grüns sind hier sehr geneigt“, bemerkte sie, „viel mehr Unebenheit als wir es in den Staaten gewohnt sind… Aber es ist dieses Jahr ein wenig weich, also ein bisschen weniger.“
In der Zwischenzeit führt Wakimoto, die weltweit auf Platz 236 rangiert, das Feld mit 14 Birdies an. Seit 2018 Mitglied der JLPGA, war Wakimotos beste Platzierung zuvor der vierte Platz beim AXA Ladies Golf Tournament 2019. Jetzt, da aufstrebende Stars wie Noh ihr auf den Fersen sind, wird Wakimotos Führung in den finalen Runden auf die bisher größte Probe gestellt.
