Die San Francisco 49ers ließen am Sonntag fast den Sieg entglitten, als sie in einem nervenaufreibenden Duell gegen die Tampa Bay Buccaneers antraten, das die Fans in Atem hielt. Die Bucs, angeführt von einem unermüdlichen Baker Mayfield, kämpften sich immer wieder zurück, um das Spiel mehrfach auszugleichen, wobei ein atemberaubender Spielzug spät im Spiel die Bühne für ein weiteres mögliches Comeback bereitete. Mayfield entkam auf wunderbare Weise den Fängen von Nick Bosa, vollbrachte einen beeindruckenden Stiff-Arm und vollendete dann einen entscheidenden Pass auf Rachaad White. Dieser Spielzug half, einen drive zum Ausgleich zu verlängern und brachte die 49ers in eine prekäre Lage.
Nach dem Spiel gab Bosa Einblicke in seinen beinahe Sack gegen Mayfield, der ihn in eine Zwickmühle brachte. „Ich wollte bei diesem verrückten Spielzug eine Horse-Collar-Strafe vermeiden“, sagte Bosa zu Reportern, darunter der San Francisco Beat-Schreiber David Lombardi. „Ich fand mich einfach zwischen den Stühlen wieder.“
Die Niners setzten sich letztendlich durch, wobei Quarterback Brock Purdy im letzten Drive aufdrehte und Kicker Jake Moody den 23-20 Sieg sicherte. Doch da die Verteidigung Chancen ausließ, das Spiel zu entscheiden, war der Sieg ein wenig zu knapp für den Komfort. Während sie sich auf das Duell am nächsten Sonntag gegen die Seattle Seahawks vorbereiten, bleibt die Frage: Können die 49ers diese kostspieligen Fehler eliminieren?
Ihre langjährigen Divisionsrivalen, die Seahawks, sind mit hart umkämpften Schlachten gegen San Francisco bestens vertraut. Die Teams, die sich in dieser Saison zum zweiten Mal treffen, bringen eine erbitterte Rivalität mit, die bis zur Neuausrichtung der NFC West im Jahr 2002 zurückreicht. Die Niners fügten Seattle vor nur vier Wochen im Lumen Field eine 36-24 Niederlage zu, aber beide Teams werden frische Intensität in dieses entscheidende Rückspiel einbringen. Für Bosa und seine Mannschaft könnten jegliche Ausrutscher fatal sein, während sie versuchen, im engen Rennen der NFC West Schritt zu halten.
Derzeit liegen die 49ers mit einem knappen halben Spiel Rückstand hinter den Arizona Cardinals in der NFC West, mit einem entscheidenden Duell in Woche 18 gegen Arizona, das möglicherweise bevorsteht. Beide Teams befinden sich in starker Form, was den Divisionssieg sehr umkämpft macht.
Während die 49ers zu den Favoriten in der NFC in der Vorsaison neben den Detroit Lions gehörten, hatten sie einen holprigeren Weg als erwartet. Die Lions, die am Sonntagabend gegen die Houston Texans antreten, haben die Erwartungen weitgehend erfüllt und könnten das Team sein, das es in der NFC zu schlagen gilt. Wenn San Francisco im späten Saisonduell in Woche 17—oder möglicherweise in den Playoffs—mit Detroit konkurrieren möchte, benötigen sie einen makellosen Spielplan und eine stärkere Verteidigung.
Wenn die 49ers sich der Herausforderung stellen können, könnte eine weitere Reise zum Super Bowl durchaus in Reichweite sein.
