Die Rückkehr der Los Angeles Dodgers in die NLCS erleuchtete das Dodger Stadium, aber alle Augen waren auf einen Mann gerichtet: Freddie Freeman. Nur 15 Tage nach einer schweren Verstauchung des Knöchels humpelte Freeman aufs Feld, während die Menge laut “Freddie! Freddie!” rief. Die Verletzung hätte die meisten Spieler wochenlang außer Gefecht gesetzt, aber Freeman? Er war innerhalb von Tagen zurück, kämpfte durch den Schmerz, um den Dodgers zu helfen, einen Platz gegen die New York Mets zu sichern. Diese Saison war nicht nur körperlich anstrengend für ihn; sie hat ihn auch emotional auf die Probe gestellt, mit persönlichen Herausforderungen abseits des Feldes. Doch immer wieder hat Freeman geliefert.
Spiel 1 gehörte ganz Freeman. Trotz der Verletzung stürmte er im ersten Inning von der zweiten Base zur Homeplate, zuckte bei jedem Schritt zusammen und benötigte schließlich die Hilfe seines Teamkollegen Mookie Betts, um sich an der Platte zu stabilisieren. “Ich habe alles gegeben, was ich habe,” gab er nach dem Spiel zu. Und er war noch nicht fertig – Freeman fügte zwei weitere Hits hinzu, darunter ein entscheidendes RBI-Einzel im vierten Inning, das die Dodgers zu einem beeindruckenden 9-0-Sieg führte. Manager Dave Roberts, beeindruckt, musste ihn schließlich im achten Inning vom Feld nehmen, aber bis dahin hatte Freeman bereits die Herzen seiner Teamkollegen und Fans gewonnen. “Wir haben den größten Respekt vor ihm und der Art, wie er es angeht. Er ist ein absoluter Kämpfer,” lobte Teamkollege Kevin Kiermaier.
Freemans Widerstandsfähigkeit ist tief verwurzelt. Aufgewachsen von einem Vater, der ihm beigebracht hat, immer zu erscheinen, egal unter welchen Umständen, lebt Freeman nach dem Motto: “Mein Job ist es, Baseball zu spielen.” Diese Einstellung hat ihn zum “Eisenmann” der MLB gemacht, der in den letzten fünf Jahren 99% der Spiele gespielt hat. Teamkollege Gavin Lux brachte es perfekt auf den Punkt: “Er ist da draußen, macht Spielzüge, stiehlt Bases – so jemanden gibt es einfach nicht mehr.”
