Nach 26 Jahren im Wrestling-Ring spürt die WWE-Legende AJ Styles die Auswirkungen einer Karriere, die über zwei Jahrzehnte reicht. Mit 46 Jahren sieht sich Styles den körperlichen Folgen seines Berufs gegenüber und nähert sich dem Punkt, an dem er bereit ist, seine Stiefel endgültig an den Nagel zu hängen.
Styles, der 1998 sein Debüt feierte, erlitt einen weiteren Rückschlag bei SmackDown, nur wenige Minuten nach seiner Rückkehr von einer Verletzung am Freitagabend, was die Sorgen um seine Zukunft neu entfacht. Trotz seiner Erfolge als zweifacher WWE-Weltmeister und unzähliger Titel weltweit denkt „The Phenomenal One“ nun offen über den Ruhestand nach.
In einem exklusiven Gespräch mit Metro.co.uk Anfang dieses Jahres während des WrestleMania-Wochenendes machte Styles deutlich, dass WWE wahrscheinlich sein letzter Halt im Profiwrestling sein wird. Auf die Frage nach einer möglichen Rückkehr zu TNA Wrestling – wo Styles sich einen Namen gemacht hat – wies er die Idee schnell zurück und sagte: „So sehr ich die Jungs und Mädels dort liebe und TNA so sehr respektiere, wie ich es tue, denke ich, dass dies mein letzter Halt in der WWE ist.“
Er betonte weiterhin, dass sogar ein „einmaliger“ Auftritt bei TNA unwahrscheinlich ist. „Wenn es etwas gäbe, würde es nicht mit Wrestling zu tun haben,“ sagte Styles und betonte, dass sein Körper ihm Signale sendet: „Mein Körper sagt: ‚Bitte hör auf. Bitte hör auf.‘
Trotz dieser Herausforderungen versteht Styles immer noch das Privileg seiner Position in der WWE. „Es gibt Zeiten, in denen wir nicht früh aufstehen wollen… aber die Wahrheit ist – wir dürfen es,“ erklärte er. „Wir stehen jeden Tag auf und denken: ‚Weißt du was? Ich werde das tun, und es könnte das letzte Mal sein.'“ Er ist dankbar für die Gelegenheit, mit den Fans in Kontakt zu treten und das zu tun, was er liebt, auch wenn die Zeit für seine legendäre Karriere abläuft.
Dennoch hat sich Styles auf das Unvermeidliche vorbereitet. Rückblickend auf seine Zeit außerhalb des Rings nach einem gebrochenen Knöchel im Dezember 2023 gab er zu, dass es „einfach“ sein wird, sich zurückzuziehen, wenn die Zeit kommt. Letzten Sommer sagte Styles zu Metro.co.uk: „Wir geben unser Bestes in diesem Ring, damit wir die Zeit genießen können, die wir so viele Jahre verloren haben. Darum geht es bei der Rente.“
Für Styles bedeutet der Ruhestand eine Chance, die Momente nachzuholen, die er während seiner harten Karriere verpasst hat, einschließlich Geburtstagsfeiern und wichtiger Meilensteine mit seinen Kindern. „Keine verpassten Geburtstagsfeiern mehr, keine Highschool- oder Grundschulsachen,“ sagte er. „Ich werde als Vater da sein, um das zu sehen. Ich habe genug verpasst.“
Obwohl Styles‘ Zeit im Ring noch nicht vorbei ist, deuten die Zeichen auf einen bevorstehenden Abschluss hin. Mit einer Karriere, die mit atemberaubenden Matches, denkwürdigen Fehden und unzähligen Meisterschaften gefüllt ist, hat Styles bereits sein Erbe gefestigt. Wenn der Tag kommt, an dem er schließlich aufhört, wird er ein unvergleichliches Werk hinterlassen – und das ohne Bedauern.
Für den Moment können die Fans jedoch weiterhin auf weitere phänomenale Auftritte hoffen, auch wenn AJ Styles sich dem letzten Kapitel seiner bewegten Karriere nähert.