Der Quarterback der Indianapolis Colts, Anthony Richardson, sorgte am Sonntag in der NFL für Aufsehen nach einem ungewöhnlichen Schritt auf dem Spielfeld. Während einer knappen 23-20-Niederlage gegen die Houston Texans zog sich der zweite Jahrgangs-QB freiwillig aus dem Spiel zurück – nicht wegen einer Verletzung oder Krankheit, sondern einfach, weil er zu müde war, um weiterzuspielen. Richardsons Entscheidung hat eine breite Debatte ausgelöst, bei der Fans und Analysten die Führungsqualitäten eines Quarterbacks in Frage stellen, der sich unter diesen Umständen zurückzieht.
Der 22-jährige QB erklärte seine Gründe nach dem Spiel und gab offen zu, dass er erschöpft war: „Müde, kann ich nicht lügen“, gestand Richardson. „Das war eine Menge Lauferei, die ich gemacht habe, und ich dachte nicht, dass ich den nächsten Spielzug schaffen würde. Also habe ich [Head Coach Shane Steichen] gesagt, dass ich eine Pause brauche.“
Richardsons Leistung im Spiel – er vollendete nur 10 von 32 Pässen für 175 Yards, einen Touchdown und eine Interception sowie 45 Lauf-Yards – zeigte sowohl sein Potenzial als auch seine Schwierigkeiten. Trotz seiner Bemühungen hat Richardsons Entscheidung, sich im dritten Viertel zurückzuziehen, Frustration unter den Fans und ehemaligen Spielern ausgelöst.
Der ehemalige Colt und ESPN-Moderator Pat McAfee äußerte starken Missmut und bemerkte: „Ich habe noch nie gesehen, dass ein NFL-QB sich zurückzieht, während er noch gesund ist, bis ich Anthony Richardson sah. Der QB ist deine Franchise. Die Botschaft, die es sendet, ist laut und einflussreich.“ McAfees sentiment wurde von vielen Fans geteilt, von denen einige Richardsons Schritt als „weich“ bezeichneten und die Botschaft in Frage stellten, die er an seine Teamkollegen sendet.
Diese neueste Episode hat zu Richardsons herausfordernder Saison beigetragen. Bisher hat er eine Abschlussquote von 44,4 % mit 958 Passyards, vier Touchdowns und sieben Interceptions erzielt. Kritiker argumentieren, dass für einen jungen QB jedes Spiel eine Gelegenheit ist, seine Widerstandsfähigkeit und Führungsstärke zu beweisen — Eigenschaften, die einige durch die Entscheidung am Sonntag als untergraben empfinden.
Während Richardson seine zweite Saison navigiert, hat der Vorfall Fragen zu den Erwartungen an junge Quarterbacks in risikobehafteten Umgebungen aufgeworfen. Für ein Colts-Team, das darauf abzielt, eine solide Grundlage um seinen jungen QB aufzubauen, könnte Richardsons Entscheidung, nicht zu spielen, einen langen Schatten über seine Rolle als Anführer des Teams in der Zukunft werfen.