Astara bereitet sich zum dritten Mal in Folge darauf vor, beim Dakar, dem wichtigsten und medienwirksamsten Rallye-Raid im Motorsport, durchzustarten. Die Ausgabe 2024, die vom 6. bis 9. Januar stattfindet, ist die 46. in der Geschichte des Wettbewerbs und die 5. die vollständig in Saudi-Arabien organisiert wird. Hinter dem Steuer der beiden 02 Concept-Fahrzeuge, die in der Top-Autokategorie (T1 Ultimate) registriert sind, handelt es sich um Hinterradantrieb-Buggys (T1.2) mit Audi-Ursprung 2.9-V6 2. Biturbo-Motoren, die mit synthetischem Kraftstoff betrieben werden – Verbrennung ohne CO2-Emissionen! – , sind eine spanische Fahrerin, Laia Sanz, unterstützt von dem Italiener Maurizio Gerini, und eine uruguayische Fahrerin, Patricia (Pato) Pita, mit dem Chilenen Paolo Boggioni als Navigator. Óscar Fuertes leitet ein Team mit über 30 Mitgliedern, darunter drei portugiesische Mechaniker.
Die Präsentation des Astara-Teams für die Dakar 2024 fand in Madrid, Spanien, in der Zentrale des Unternehmens statt, das im Mobilitätssektor tätig ist und in 19 Ländern Geschäfte macht, darunter Portugal, wo es Automobilhersteller wie Kia, Mitsubishi, Aiways, Fuso, Maxus oder Isuzu vertritt – im Jahr 2022 wurden in unserem Land 10.803 neue Fahrzeuge registriert, und die Erwartungen für dieses Jahr sind wachsend.
Astara, mit dem 02 Konzept des südafrikanischen Herstellers Century, strebt nur nach dem „bestmöglichen Ergebnis“, was bedeutet, zu Beginn die etwa 5000 km der Rallye zu absolvieren, die am 5. Januar in Al Ula beginnt und am 19. desselben Monats in Yanbu endet, nachdem ein Prolog und zwölf Zeitprüfungen, die meisten davon in den Dünen der Wüste der Arabischen Halbinsel, abgeschlossen wurden. Zumal die Favoriten auf den Sieg die üblichen Verdächtigen sind, auch weil sie viel größere Budgets und Ressourcen haben, wie Toyota, Audi, Prodrive oder Ford (die blaue Ovalmarke, mit dem Ranger T1+, feiert in dieser Ausgabe ihr offizielles Debüt bei der Dakar…).
Nasser Al-Attyah, Gewinner der Rallye in 2011, 2015, 2019, 2022 und 2023, präsentiert sich nach dem Ende seines Vertrags mit Toyota hinter dem Steuer des Prodrive Hunter und hat als Teamkollegen Sébastien Loeb, einen Franzosen mit neun WRC-Titeln und 80 Siegen, aber ohne Dakar-Triumph in sieben Teilnahmen, im Gegensatz zu dem Katarer, der den Countdown zu seinem 20. Einstieg in dieses Marathonrennen gestartet hat!
Das Astara-Projekt hebt sich sowohl durch die Verwendung von synthetischem Kraftstoff hervor, was eine positive Unterscheidung zu den konkurrierenden Fahrzeugen darstellt, als auch dadurch, dass es auf zwei Frauen setzt, die das 02 Konzept mit rund 300 kW (408 PS) und einer Höchstgeschwindigkeit, die auf 170 km/h begrenzt ist (eine weitere Neuheit für 2024), fahren. Sanz, die 2023 mit dem 01 Konzept den 65. Platz belegte, bereitet sich auf ihre 14. Teilnahme am Dakar-Rennen vor, die dritte in Folge auf vier Rädern, nach elf auf zwei (in der Karriere der spanischen Fahrerin gab es keine Ausfälle und einen 9. Platz im Jahr 2015!). Pita gab letztes Jahr ihr Debüt in einem T3 (einer Kategorie, in der SSVs hervorsticht) und nimmt zum ersten Mal in einem Auto teil, und zwar in der Hauptkategorie des Wettbewerbs.
„Wir können schnell sein… Vielleicht würden wir einen anderen Streckentyp bevorzugen, schneller und mit weniger Dünen, aber wir sind auf das, was vor uns liegt, vorbereitet“, sagte Sanz, Ekströms Partnerin im Team von Carlos Sainz, das in der Extreme E konkurriert. „2022 habe ich viel gelernt. Dieser Wettbewerb testet deine Grenzen. Ich habe Erfahrung in Rallyes, aber ich kann das, was ich in Südamerika gemacht habe, nicht mit dem vergleichen, was mich in Saudi-Arabien erwartet. Ich erfülle mir einen Traum und habe das Ziel, ihn auf die bestmögliche Weise, Etappe für Etappe, zu leben, mit dem Ziel, das Ende zu erreichen und gut platziert zu sein“, sagte die uruguayische Fahrerin, Tochter und Nichte von Rallyefahrern. Kürzlich führte das Team in Marokko eine Generalprobe für die Dakar durch, mit der großen Marathonveranstaltung bereits am Horizont.
