Audis ehrgeizige Pläne, 2026 in die Formel 1 einzutreten, könnten sich einem wesentlichen Wandel nähern, da Katar Berichten zufolge kurz davor steht, einen bedeutenden Anteil an dem Projekt zu erwerben. Der erfahrene F1-Journalist Joe Saward enthüllte, dass Katas Investition—die Gerüchten zufolge bis zu 1 Milliarde Euro betragen könnte—zu einer Namensänderung für Audis F1-Team führen könnte, sowie zu möglichen Änderungen in der Strategie des Teams, einschließlich eines möglichen Stopps des internen Motorenprogramms von Audi.
Audis Einstieg in die F1 wurde als historischer Schritt für den Sport angesehen, der mit den bevorstehenden Vorschriften von 2026 übereinstimmt, die die MGU-H (ein Bauteil, das für Straßenfahrzeuge als irrelevant erachtet wird) abschaffen, um neue Hersteller anzuziehen. Audis Ansatz war mutig, da der deutsche Automobilhersteller eine Mehrheitsbeteiligung an Sauber erwarb, um sein eigenes Werksteam zu bilden, während Porsches Gespräche mit Red Bull scheiterten und Red Bull letztendlich stattdessen eine Partnerschaft mit Ford einging.
Allerdings wurde Audis Fortschritt durch jüngste Veränderungen und wirtschaftliche Probleme innerhalb des Volkswagen Konzerns, der Audi gehört, getrübt. Wichtige Führungswechsel, einschließlich des CEO Andreas Seidl und des Vorsitzenden Oliver Hoffmann, haben die Unsicherheit über die Stabilität des Projekts angeheizt. Der ehemalige Ferrari-Chef Mattia Binotto hat als Chief Operating Officer und Chief Technical Officer übernommen, während Red Bulls Jonathan Wheatley als Teamchef eingestellt wurde.
Im Fahrerkader wurden der erfahrene F1-Fahrer Nico Hülkenberg und der aufstrebende F2-Leader Gabriel Bortoleto verpflichtet, um Audi 2026 auf der Strecke zu vertreten, aber potenzielle finanzielle Herausforderungen könnten diese langfristigen Pläne beeinträchtigen. Berichten zufolge könnte VW, das derzeit durch wirtschaftliche Rückgänge navigiert und Entlassungen von bis zu 30.000 Mitarbeitern plant, möglicherweise nicht in der Lage sein, das Audi-F1-Vorhaben in dem ursprünglich erwarteten Umfang zu finanzieren.
Mit Katar, das bereits einen Anteil von 17 % am VW-Konzern hält und die Formel 1 über seine Sponsoring-Verträge sowie einen zehnjährigen Vertrag zur Ausrichtung des Großen Preises von Katar unterstützt, scheint das Interesse des Landes, seinen Einfluss in der F1 auszubauen, mit seinen umfassenderen Zielen in Einklang zu stehen. Quellen deuten darauf hin, dass Katar kurz davor ist, den Deal abzuschließen, wobei eine Ankündigung wahrscheinlich vor dem Großen Preis von Katar am 1. Dezember erfolgen wird.
Die Einsätze sind hoch, da jede Eigentumsverschiebung zu einem Rebranding von Audis F1-Team führen könnte. Saward hat spekuliert, dass Audi möglicherweise sogar sein internes Motorenprogramm aufgeben könnte, abhängig von Katas Kontrollgrad. Die deutsche Marke reagierte erwartungsgemäß auf die Gerüchte und erklärte: „Prinzipiell kommentieren wir keine Spekulationen.“
Wenn Katas Anteil Wirklichkeit wird, würde dies unterstreichen, wie die regulatorischen Zugeständnisse der F1, um neue Hersteller anzuziehen, möglicherweise nicht ausreichen, um den finanziellen Druck zu überwinden, dem einige dieser Neueinsteiger ausgesetzt sind. Fords Partnerschaft mit Red Bull ist teilweise und nicht vollwertig, und Audi bleibt der einzige vollständig engagierte neue Hersteller. Dennoch deuten Audis Herausforderungen darauf hin, dass selbst ehrgeizige Hersteller auf Hindernisse stoßen, bevor sie ein einziges Auto auf die Strecke gebracht haben.
Während die Formel-1-Welt genau hinschaut, könnte Katas potenzielle Eigentumsverschiebung transformativ für Audis Debüt 2026 sein und die Markenbildung, die Betriebsabläufe und die Gesamtrolle des Teams im Sport gestalten.
