Die heutigen Flugzeuge werden zunehmend autonomer und können die meisten Flüge vom Start bis zur Landung selbstständig durchführen. Dennoch sind die meisten dieser Flugzeuge weiterhin auf menschliche Piloten angewiesen, um zu navigieren und Hindernissen auszuweichen. Doch es gibt zwei Hubschrauber, die das Spiel verändern.
Der erste ist das Sikorsky Autonomy Research Aircraft (SARA), ein modifizierter S-76B-Mittelgroßhubschrauber. Er wurde mit einem autonomen System namens Matrix ausgestattet, das es ihm ermöglicht, selbstständig oder mit einem Piloten zu operieren. Matrix ist eine Kombination aus Hardware und Software, die den Betrieb des Flugzeugs vereinfacht.
Der zweite Hubschrauber ist das Optionally Piloted Vehicle, das von DARPA entwickelt wurde. Es handelt sich um einen militärischen Black Hawk-Hubschrauber, der ebenfalls das Matrix-System nutzt. Im Jahr 2022 absolvierte er seinen ersten Flug ohne einen Piloten an Bord und demonstrierte damit seine autonomen Fähigkeiten.
Vor kurzem trafen sich diese beiden Hubschrauber im Long Island Sound zu einem bahnbrechenden Experiment. Sie versuchten, aufeinander zu fliegen, indem sie eine Kollisionsvermeidungssoftware verwendeten, die von der NASA entwickelt wurde. Diese Software, zusammen mit vier anderen Programmpaketen, wurde in die Systeme der Hubschrauber integriert, um ihre Fähigkeit zu testen, Bedrohungen zu erkennen und zu vermeiden.
Das Experiment bestand darin, 150 virtuelle Flugzeuge und deren Flugpläne über Codierung in die „Gehirne“ der Hubschrauber einzuführen. Die Software arbeitete einwandfrei und nahm in Echtzeit Anpassungen an Höhe, Geschwindigkeit und Richtung vor, um Kollisionen mit den anderen Hubschraubern und den virtuellen Flugzeugen zu vermeiden.
Während des Experiments führten die Teams von Sikorsky, NASA und DARPA 12 Flüge mit den beiden Hubschraubern durch, führten 70 Manöver aus und sammelten insgesamt 60 Flugstunden. Es ist erwähnenswert, dass menschliche Piloten an Bord waren, um die Flüge zu überwachen und die Interaktion zwischen Menschen und autonomen Systemen zu bewerten.
Diese Tests waren nicht nur vorteilhaft für das Militär, sondern auch für die zivile Welt. Die von der NASA entwickelte Kollisionsvermeidungssoftware ist ein entscheidender Schritt zur Ermöglichung des Erfolgs von Lufttaxis. Die Ergebnisse dieser Tests sowie zukünftiger Tests werden mit der Federal Aviation Administration (FAA) geteilt, um die Integration von Advanced Air Mobility-Systemen in den nationalen Luftraum zu erleichtern.
