Fernando Valenzuela, der ikonische linkshändige Pitcher, der 1981 während seiner Durchbruch-Saison bei den Los Angeles Dodgers „Fernandomania“ entfachte, ist im Alter von 63 Jahren gestorben.
Valenzuelas Aufstieg zum Ruhm war nichts weniger als bemerkenswert. Nach einem kurzen Gastspiel bei den Dodgers im Jahr 1980 eroberte er 1981 die Baseballwelt im Sturm. Aufgrund von Verletzungen als Opening Day Starter des Teams ins Rampenlicht geworfen, lieferte Valenzuela ein komplettes Spiel ohne Punkte gegen die Houston Astros ab, was den Beginn einer unvergesslichen Rookie-Saison markierte. In seinen ersten acht Starts erzielte er vier Shutouts, warf zwei komplette Spiele und ließ nur einen Punkt in dem einzigen Spiel zu, das er nicht beendete.
Valenzuelas Erfolg auf dem Mound, kombiniert mit seinem markanten Screwball und seiner einzigartigen Wurfbewegung – bei der er scheinbar zum Himmel blickte, bevor er warf – fesselte Fans im ganzen Land. Seine Spiele zogen riesige Menschenmengen an, sowohl zu Hause als auch auswärts, in einem Phänomen, das bald als „Fernandomania“ bekannt wurde.
Trotz des Spielerstreiks zur Saisonmitte, der seinen Schwung vorübergehend stoppte, beendete Valenzuela die Saison 1981 mit einer hervorragenden Bilanz von 13-7. Er führte die Liga in Innings gepitcht an (192,1 in nur 110 Spielen), warf 11 komplette Spiele und 8 Shutouts und schickte 180 Schlagmänner in die Kabine. Seine Dominanz brachte ihm den Cy Young Award und den Rookie of the Year Award ein, wodurch er der erste Spieler in der MLB-Geschichte wurde, der beide in derselben Saison gewann. Außerdem belegte er den fünften Platz in der MVP-Wahl und erhielt einen Silver Slugger Award.
Valenzuelas Saison 1981 endete triumphal, als er die Dodgers zu einem World Series-Sieg über die New York Yankees führte und sich seinen Platz als einer der Großen im Baseball sicherte. Er startete fünf Postseason-Spiele, darunter einen entscheidenden Sieg im Spiel 3 der World Series.
Valenzuelas Erfolg setzte sich in den folgenden Jahren fort, wobei der Linkshänder von 1981 bis 1986 sechs Jahre hintereinander in die All-Star-Teams gewählt wurde. Er blieb ein Cy Young-Anwärter und belegte drei weitere Male einen Platz unter den Top fünf. Leider brachten Armprobleme seine Karriere nach 1987 zum Stillstand, was seine Einsätze in den frühen 1990er Jahren einschränkte.
Trotz dieser Herausforderungen feierte Valenzuela 1993 ein Comeback und spielte für mehrere Teams, einschließlich der Orioles,
