Wenn Bill Belichick spricht, hört die NFL zu – und sein jüngster Angriff auf die New York Jets? Brutal. Während eines Auftritts in der Pat McAfee Show ließ der achtmalige Super Bowl Champion kein gutes Haar an den Turbulenzen der Jets in dieser Saison und kritisierte die Führung von Eigentümer Woody Johnson sowie das scheinbar endlose Chaos der Franchise.
„Es beginnt ganz oben“, sagte Belichick pointiert. „Woody hat die Hebel gezogen, Saleh entlassen und gefeuert. Das verstehe ich nicht; ich dachte, er hat großartige Arbeit mit der Verteidigung geleistet.“ Er fuhr fort und zerlegte eine Reihe von fragwürdigen Entscheidungen der Jets. „Sie haben den Verteidigungskoordinator zum Cheftrainer gemacht; ich bin mir nicht wirklich sicher, was das gebracht hat… Es scheint viele Entscheidungen von Woody zu geben, bei denen ich mir nicht sicher bin. Ich verstehe nicht wirklich, wie die zusammenpassen“, fügte er hinzu und lieferte einen Satz, der nur Fragen über den aktuellen Zustand der Jets anheizt.
Belichicks Bemerkungen kommen im Anschluss an die plötzliche Entlassung von Cheftrainer Robert Saleh – eine Entscheidung, die viele ratlos zurückgelassen hat, einschließlich Belichick selbst. Für eine defensive Gruppe, die die Jets oft über Wasser gehalten hat, war Salehs Entlassung ein Schock, und Belichick ließ die Folgen nicht unkommentiert. „Der Rest der Organisation hat einfach den Anschein von Dysfunktionalität“, sagte er. „Das betrifft die Eigentümerschaft, das Personal, das Coaching. Wo genau das hinfällt, bin ich mir nicht sicher, aber es sieht einfach nicht gut aus.“
Belichick sprach später mit dem ehemaligen NFL-Executive Michael Lombardi in seinem Coach-Podcast und ging noch tiefer auf die „kulturellen“ Probleme der Jets ein. „Das ist kulturell innerhalb des Gebäudes, und bis sie das Gebäude nicht reparieren, gibt es keinen Zauberstab, der das ändern wird“, stellte Lombardi fest, woraufhin Belichick zustimmend nickte und sagte: „Was wahrscheinlich seit einem Jahrzehnt so ist.“
In der Zwischenzeit ließ Stephen A. Smith von ESPN keine Zweifel daran, dass Aaron Rodgers’ Einfluss auf das Schicksal der Jets alles andere als die Renaissance war, die den Fans versprochen wurde. „Aaron Rodgers wird in die Hall of Fame gehen“, erkannte Smith an, „aber wenn man sieht, wie ein Team so abstürzt… ihm die Zügel zu übergeben, ihn seinen eigenen Offensive Coordinator mitbringen zu lassen, ihn einige seiner eigenen Receiver mitbringen zu lassen“, sagte Smith und bezog sich auf Rodgers’ Einfluss auf das Jets-Management als eine Wendung, die schnell ins Negative umgeschlagen ist.
Für die Jets sieht der Weg nach vorne düster aus – und für Fans und Analysten gleichermaßen sind Belichicks Worte schmerzhaft, weil sie allzu wahr sind. Angesichts der systemischen Probleme, mit denen die Franchise konfrontiert ist und die über jede einzelne Saison oder Spieler hinausgehen, ist unklar, ob es eine schnelle Lösung gibt, die Glaubwürdigkeit wiederherstellen könnte. Aber wenn es eine Sache gibt, die Belichick klar gemacht hat, dann ist es dies: Die Probleme der Jets reichen weit über diese Saison hinaus, und es ist höchste Zeit für Verantwortung auf allen Ebenen.
